崇禎十七年九月下旬，日頭已經壓到西側坡頂。
朱由檢三十三歲，仍躺在水口外的貼地拖架上。
水罐擺在盧照山的拖架旁。挑水漢剛剛交出的第三份水，只在罐底積起淺淺一層，遠沒有裝滿。十個人若只潤口，還能勉強分上一輪；若有人多喝兩口，今晚便會再次斷水。
糧食依舊一口沒有。
常順站在緩坡口，左手壓著衣襟。
馮知數給的紙角藏在衣襟內側，用帶鞘腰刀壓著。常順的右手垂在腰邊，五指不能收攏。左肩被搬木磨破，左腿也在連續趕路後發僵。
他此行只能確認三件事。
舊料房外有沒有人接紙角，有沒有可以入口的糧料，對方要拿什麼換。
不能進腳戶棚，不能追問東家，也不能拔刀。
朱由檢看著常順。
“若看見狗、盤路的人，或有人問你從哪裡來，立刻回來。”
常順點頭。
“糧在眼前，也不拿？”
“紙角只能讓你問價，不能讓你搶糧。”
常順的左手在刀鞘上停了一息。
“明白。”
馮知數站在離他幾步遠的地方，舊布袋抱在胸前。
“走外面的大路，到舊料房要近半日。”馮知數道，“水口後面另有一條取水人走的小徑，翻過兩道低坡，能直接到料房外層。那條路窄，只能過一個人，拖架和水罐都走不了。”
他先把這層分別說清，免得常順誤走大路，天黑前趕不到接頭處。
“我只領你穿過小徑，到外層岔路。”馮知數繼續道，“過了岔路，我走前面，你隔開一段。看見舊料房的外簷後，我不會再靠近你。”
“缺口石在哪裡？”
“外簷西邊。石頭朝路的一面缺了一角，下面有一條舊車轍。紙放到石下，你便退到枯桑後面等。”
馮知數說完，又看了一眼常順的腰刀。
“刀不許出鞘。”
常順道：“你說過了。”
馮知數摸了一下右耳後的燙疤，嘴唇動了動，最終沒有再重複。
兩人從水口後方進入那條取水小徑。
常順走在後面。
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