崇禎十七年九月下旬，天還沒有完全亮。
朱由檢三十三歲，躺在水口外的貼地拖架上。秦大河的腰刀橫放在拖架前端，刀柄朝著常順，刀尖連同刀鞘伸向梁濟川。
秦大河已經站在緩坡口。
他右手不能握，左掌和左肘也都有傷。身上除了破衣，沒有兵器。馮知數抱著舊布袋站在前面，仍與秦大河隔著幾步。
“我再說一遍。”馮知數看著秦大河空下來的腰側，“進了後溝，只拖他們指給你的料袋。正門不能進，牆邊的糧也不能碰。”
秦大河道：“知道。”
“若是有人從外牆弄出聲響，也別回頭找。”
“知道。”
馮知數摸了摸右耳後的燙疤。
“溼料袋真把你壓住，我也拖不動你。”
秦大河看了他一眼。
“走吧。”
朱由檢沒有再叮囑。
明早的規矩已經說得夠清楚。秦大河必須一個人進後溝，也必須一個人出來。水口這邊不會派人暗中接應。
秦大河沿取水小徑離開後，騎馬人坐到拖架木尾旁，用右前臂託著朱由檢的後腰。梁濟川守在左側，只負責看裂開的後橫撐。
秦大河回來以前，這副拖架不能移動。
哪怕緩坡上出現陌生腳步，眾人也只能先把朱由檢從布兜裡抬下來，再決定是否丟掉拖架。
水邊女人揭開水罐。
昨夜檢驗黴餅又用去幾滴清水。罐底那層水仍在，卻比秦大河離開前又淺了一些。她沒有立刻分水，只用溼手指依次抹過盧照山和常順乾裂的嘴唇。
常順靠著土坎坐著，左膝已經腫起。
他望著秦大河消失的小徑，沒有要求跟上。
舊料房後溝。
天光剛越過草頂時，秦大河被帶到一段低矮土牆前。
馮知數停在外層斷牆旁，指了指秦大河腳邊。
“刀呢？”
“留在水口。”
馮知數仍不放心，繞著秦大河看了一眼。確認衣內沒有刀鞘形狀，他才向草簷方向揚了揚下巴。
“前面自己去。”
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