崇禎十七年十月上旬，朱由檢，三十三歲。
天黑後，十一個人離開舊賬牆。
溫遲先沿東南淺溝探出一小段。溝底起初還能容兩個人並肩，往前卻漸漸收窄。兩側枯草高過膝頭，溝壁擋住外面的風，也能遮住拖架上的人。
常順只走到第一個轉彎。
他用左手倒握刀鞘，先戳溝底，再試兩側土壁。右手始終蜷在腰間，腫起的左膝也不敢彎深。每往前挪一步，他都要先讓刀鞘承住一部分重量。
“前面土硬。”常順壓低聲音，“再往裡有個彎，我不過去。”
他不是不想去。
左膝已經撐不住第二個彎。若勉強進去，常順自己倒在溝底，還得讓別人折返救他。
溫遲從黑暗裡退回來，呼吸比平日急。
“彎口很窄。裡面高，外面低。拖架若貼著溝底過去，外側木杆會陷進軟土。”
朱由檢躺在第一副拖架上，藉著夜色看向前方。
淺溝在十幾步外向左彎折。彎口內側是硬土壁，外側則被雨水衝出一道低槽。低槽裡的泥沒有完全乾，腳踩上去會慢慢下陷。
兩副拖架若硬從溝底轉彎，外側木杆必定扎進軟泥。朱由檢這副拖架右杆已經開裂，布兜底部也破了一道指寬小口。一旦木杆陷住，抬架的人只能強行往上拔，裂口很可能當場崩開。
彎口外側還有另一條路。
只需抬上不到半人高的溝沿，再從無遮無擋的硬地繞過這個彎。拖架不會陷進軟泥，卻會在地面留下兩道明顯的刮痕。
保住隱蔽，就可能毀掉拖架。
保住拖架，就得留下痕跡。
梁濟川用前臂按著朱由檢拖架的右杆。裂縫外纏著的灰布已經鬆了一點，裡面不時落出細木屑。
“走溝底，右杆過不去。”他說。
馮知數看了看溝沿外的黑地。
“牆後的人若追出來，一眼便能看見拖痕。”
朱由檢沒有立即回答。
後方，盧照山躺在第二副拖架上，呼吸又急又淺。丁三守在他身旁，每隔一陣便要俯身聽一次。盧照山嘴唇開裂，喉嚨裡只剩乾澀的氣聲，傷口的熱卻沒有退下去。
他們已沒有水。
即使避開了牆後的人，拖架若壞在溝底，兩個不能行走的傷員也只能留在原地。
“上溝沿。”朱由檢說道。
馮知數看向他。
“會留痕。”
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