崇禎十七年十月上旬，將明未明。朱由檢，三十三歲。
馮知數還沒有走回水眼，便聽見常順第二次壓低聲音。
“別踩那根草繩。石頭下面有人動過。”
馮知數停在東南窄彎後，手裡攥著那塊兩指寬的窄木片。他先看見常順，再看見水眼旁的眾人。
常順伏在西北溝口，受傷的左腿彎在身下，腰刀橫壓在身側，沒有出鞘。秦大河蹲在水眼北側，左手按著自己的刀鞘，眼睛一直盯著溝沿。溫遲守在東南窄彎外，背貼溝壁，側身讓出一條只容一人透過的窄路。
水眼左側，朱由檢仍躺在破布拖架上。梁濟川用前臂壓住右邊木杆，騎馬人跪在木尾，右側腰胯貼著裂開的木頭。沈滿倉蹲在拖架旁，雙手已經使不上力，只能用肩膀抵住向外張開的木杆。
另一副拖架停在水眼下方。
盧照山躺在上面，臉色燒得發紅。丁三半跪在他頭邊，一隻手墊著他的後頸，另一隻手扶住水眼下的陶罐，不讓罐口偏離石縫滴水的位置。
水邊女人蹲在石縫前，用兩隻手壓著溼草塞。她的右腿無法承重，身體幾乎全壓在左腿上，左小腿已經開始發顫。
草塞左側還空著。
朱由檢看見馮知數回來，先看他的手，再看他身後。
“一個人回來？”朱由檢問。
“一個人。”馮知數走到水眼左側，把窄木片遞過去，“對方沒有跟來。”
朱由檢沒有立刻接。
“先說水。”
馮知數嚥了一下。喉嚨太乾，吞嚥時像有一層粗砂擦過。
“第一股已經算在我們頭上。第二股原本有人等，不能動。等那邊取走第二股，把木片翻過來，第三股才輪到我們。”
丁三抬起頭，目光落在陶罐上。
罐底已經積起一層淺水，水面剛蓋住底部的粗泥紋。若再等一陣，水線還會往上升。
盧照山聽見“不能動”三個字，嘴唇微微張開。
丁三立刻俯下身，用手掌擋在他嘴前。
“先別說話。你現在一開口，喉嚨又會裂。”
盧照山沒有堅持。他重新閉上嘴，鼻翼卻急促地動了兩下。
不只是他。秦大河每咽一次，喉結都像被什麼東西卡住。常順伏在溝口，開裂的嘴角已經滲出一線暗紅。溫遲從窄彎外側回頭時，嘴唇上全是乾裂的白皮。
馮知數把赴約點的規矩一一說了出來。
說到“第二股不歸我們”時，常順的手指在泥裡按出一道淺痕。
“那一股水就在我們眼前。”常順說，“他們讓我們看著它被拿走？”
“不是讓我們看著。”馮知數說，“是讓原來等水的人取走。”
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