崇禎十七年十月下旬傍晚，南邊藥溝東南硬路廢輪棚，朱由檢三十三歲
門外西側的枯草忽然矮下去一片。
常順守在那邊。車尾活口背靠一隻破車輪，雙腕反綁在身後。未知來者沒有走到正門前，而是貼著輪棚西牆，慢慢逼近活口。
常順沒有出聲。
他右手不能抓，左膝也不能突然發力，只能壓低身體，左手撐住車輪邊緣，讓破車輪擋在自己和活口之間。
草裡探出一條近兩尺長的窄鐵片。
鐵片磨得很薄，貼著泥地，從破車輪下方伸向活口背後的綁繩。那人離活口至多三步，身體卻伏在高草後，常順只能看見鐵片，看不清他的手和臉。
車尾活口察覺背後有東西靠近，肩膀猛地繃緊。他剛想轉頭，常順已經抬起左腳，踩住他的小腿。
“別動。”
常順說得極輕。
鐵片碰到綁繩，發出一聲細響。
常順抓不住鐵片。他用左腳把破車輪往前一蹬，車輪歪倒，輪緣正好壓住鐵片前端。
草裡的人立刻往回抽。
車輪在泥地上拖出半尺。常順的左膝跟著一扭，身體一斜，肩膀撞上棚牆，臉色瞬間白了一層。
鐵片還是被抽了回去。
車尾活口身後的繩子只斷了外面幾股，裡面仍連著。
正門內側，秦大河聽見動靜，左手已經把刀拔出一寸。
朱由檢沒有讓他出去。
“守門。”
秦大河盯著門外西側：“那人想放活口。”
“也可能只想看我們會不會搶。”朱由檢道，“門一開，他就知道棚裡能動的人有多少。”
西側草叢重新安靜下來。
常順隔著門板低聲道：“繩子傷了，沒斷。我左膝還能撐，不能追。”
“讓活口自己往門邊挪兩步。”朱由檢說，“仍留在牆外，不讓他進棚。”
常順用左手扯住車尾活口的後領，沒有強拉，只逼著他自己挪。車尾活口雙手仍綁著，只能蹭著泥地向正門靠近。
外面的人已經碰到了活口。主隊若還留在棚裡等天黑，下一次被割開的可能就不只是幾股繩。
朱由檢看向溫遲。
溫遲已經從北面塌牆退回半個身子。
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