崇禎十七年十一月下旬，天亮前後；人物：朱由檢，三十三歲。
陌生男子的問題落下後，溝裡沒有人立刻回答。
天色比先前又亮了一層。凍泥下面那道車輪印逐漸顯出完整的寬窄，橫著切過乾溝。短木杖尖壓在輪印中央，杖尖旁邊粘著黑油泥和一根細白纖維。
白布男人背朝第二道土坎坐著，雙手仍放在膝上。
矮瘦男人提著空繩套，眼睛看向溝西。那個左腿有舊傷的中年男人站在他身旁，長杆還躺在橫線外的凍草裡。
朱由檢隔著土門說道：“分開問。先問白布男人。他回答時，不許後面兩個人開口。”
陌生男子往第一道界線前走了一步。
“車從哪邊來？”
白布男人低頭看著自己的雙手。
“我沒見著車。”
“你剛才說車已經換路。”
“有人告訴我的。”
“誰？”
白布男人沉默下來。
陌生男子沒有催問。他用短木杖在白布男人面前的凍土上點了一下。
“你若再不說，我就把你和傷者分開。你留在這裡，傷者由南口處置。”
白布男人猛地抬起頭。
年輕傷者就在他身後幾步遠。那人的胸口很久才起伏一次。白布男人看不見他的臉，卻能聽見那斷斷續續的呼吸聲。
“戴舊草帽的人只說，車不會再從南邊進來。”白布男人終於開口，“讓我拖著人繼續往北。到了有火的地方，舉白布等人來收。”
“她有沒有說車去了哪裡？”
“沒有。”
“你怎麼知道車已經換路？”
“她說北邊換了手。原來的車不能再走原來的口。”
陌生男子轉頭看向土門，把白布男人的話原樣送進去。
朱由檢沒有接著追問草帽人的身份。白布男人能說出的仍只是口信。那句話能夠解釋他為什麼拖著傷者北上，卻不能證明溝底車轍屬於他等候的車輛。
“讓他閉嘴。”朱由檢說道，“再問第二道土坎下那兩個人。先問帶繩套的，拿長杆的不許替他說。”
陌生男子照做。
矮瘦男人將空繩套放回腳邊。
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