崇禎十七年十一月下旬，上午至午前；人物：朱由檢，三十三歲。
“你是從哪輛車上拆下來的？”
陌生男子的短木杖仍壓著繩圈。
矮瘦男人站在車轍西側，離空繩套只有幾步。他低頭看著地上的兩根短木，沒有立刻回答。
土牆背風處，年輕傷者的胸口緩慢起伏。白布男人託著他的後頸，中年男人靠牆坐在拖具尾端。土屋門內，朱由檢仍躺在短架上，只能從門縫裡看見矮瘦男人的小腿和凍泥上的繩套。
日頭越過土牆，牆根那層白霜已經化開一半。
老婦人沒有催問。她伸手摸了摸門框上的溼泥。
等霜全化淨，留在溝裡的外來者便要按她的規矩離開。
矮瘦男人終於抬頭。
“從一輛空車上拆的。”
陌生男子問道：“什麼樣的空車？”
“我沒看見車主。”矮瘦男人說，“車歪在舊路邊，車尾少了半塊板。繩套掛在車下，我等不到接人的車，才拆下來備用。”
他只說了繩套的來處，沒說那輛車停在哪裡，也沒說自己為什麼知道這副繩套能用。
陌生男子把木杖往下壓了半寸。
“你拆它時，短木扣著什麼？”
“車尾橫杆。”
中年男人撐著土牆，慢慢坐直一些。
“橫杆是圓的，還是方的？”
矮瘦男人看了他一眼。
中年男人沒有躲開。
“你若真從車上拆過，就該記得它怎麼收。”中年男人說，“現在車不在，拿我的長杆試一遍。試得對，最多證明你沒把繩套的用處說錯。試不對，也沒人只憑一句話殺你。”
朱由檢聽著，沒有出聲阻止。
繼續問口供，只會讓矮瘦男人換一種說法。讓繩套實際受一次力，至少能看出它究竟會鎖住什麼。至於矮瘦男人為什麼拆繩、替誰等車，仍要留到後面核驗。
陌生男子用木杖指向第二道橫線外。
“長杆先拿來試。試完放回原處。你坐著，不能碰。”
這句話是對中年男人說的。
中年男人點了一下頭，沒有起身。
陌生男子走到凍草邊，用木杖勾住那根無鐵頭長杆，將長杆拖回溝心。長杆留在車轍東側，空繩套留在西側，兩件東西隔著一道舊車轍。
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