同一夜，東南廢草棚裡的霜已經結白。
溫遲先從棚外回來。他蹲在朱由檢拖具前，將東面硬土上的情況說得很清楚。
“那道新擦痕斜向東南，旁邊的黑泥只有車輪壓痕，沒有新腳印。再往東，硬土能走一段，地勢平。看不清棚頂的位置有一處低草窩，藏不住全部人，只能停下來穩住拖具。”
朱由檢躺在破布兜裡，右腿伸直。水邊女人守在他的右腿外側，陶成器蹲在拖具後方，用左肩抵住橫帶。
棚北牆邊，常順與梁濟川仍看著車下活口。車下活口雙肘反綁，右腿不能發力，今夜只能被夾在兩人中間慢走。
丁三和馮知數分別握住兩根前杆。
朱由檢問：“東面有軟泥嗎？”
“靠近擦痕的地方有。”溫遲答道，“繞開以後都是凍硬土。硬土上沒有深草，雙杆留下的印子會淺，卻不會消失。”
“走那邊。”
常順朝棚外看了一眼。
“原來用棚的人可能會回來。”
“所以現在走。”朱由檢說道，“只離開舊車轍和新擦痕，不去找遠處落腳地。拖具一裂，所有人停下。”
馮知數將陶罐遞過來。罐底的水晃不出聲，只在內壁留下薄薄一圈溼痕。
眾人各自潤了一下嘴唇。輪到朱由檢時，水邊女人只讓一小口水沾過他的舌根，沒有讓他多咽。
陶罐重新封住，裡面所剩無幾。
出棚前，馮知數又檢查了一遍佈兜左下角。他把露出的麻絮塞回裂口，卻沒有東西可以縫，只能把裂邊向內折緊。
“這一處不能碰石頭。”馮知數抬頭說道，“木杆若往左偏，朱三的腰會把裂口直接壓開。”
“我守左邊。”騎馬人說道。
他的左腕仍握不緊，不能抓杆，只能在拖具側偏時用前臂擋住木杆。陶成器守在右後側，以左肩和左手穩住朱由檢腰下的舊皮帶。
位置定下後，溫遲先走。
丁三和馮知數拖動前杆。兩根木杆在棚內硬土上摩擦，發出低啞的刮響。朱由檢的後腰隨著布兜前移，被壓在新墊進去的麻絮上。麻絮太薄，第一下拖動，磨傷處便像被粗布重新刮開。
水邊女人托住他的右腳跟，避免重殘的右膝左右晃動。
拖具越過殘牆時，右側木杆被一塊凍土頂了一下。
陶成器立刻用左肩壓住橫帶，騎馬人也用右臂托住朱由檢左側腰身。木杆只偏了半寸，布兜左下角仍傳出一聲輕響。
像舊衣被撕開了一小道口子。
“停。”馮知數說道。
丁三立即松力，沒有繼續硬拖。
馮知數跪到朱由檢左側，把手探到布兜下面。裂口又長了半指，舊麻絮已經漏出一縷，垂在凍土上。
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