崇禎十七年十二月上旬，南京至江口、東南廢草棚；朱由崧三十七歲，朱由檢三十三歲。
南京宮城裡已經掌燈。
朱由崧坐在暖閣西側，面前攤著江口舊驛路圖。那張圖已經用了多年，沿江幾個換手點只用墨圈標出，渡口、舊驛和軍鎮之間的距離也畫得粗略。
一盞宮燈懸在桌角，燈芯燒出黑花。
馬士英站在長案另一側，手裡拿著密令留底抄件。他沒有馬上說話，只把抄件翻到最後一行。
地方不得擅迎。
地方不得擅害。
朱由崧看了片刻，問道：“這兩句話到了江口，地方會怎麼做？”
馬士英將抄件放回桌面。
“會扣人。”
朱由崧抬眼看他。
“朕問的是密令。”
“臣答的也是密令。”馬士英說道，“不得迎，地方就不會讓人直接進軍鎮。不得害，他們又不能先殺。既不能送，也不能殺，剩下的辦法只有扣住。”
暖閣外傳來細碎腳步。值守內臣把一隻手爐送到門邊，不敢進來，只跪著放下，又退了出去。
朱由崧沒有碰手爐。
“若扣住的真是先帝呢？”
馬士英停了一息。
“那就不能讓扣人的地方獨自驗明。”
“若扣住的不是先帝呢？”
“也不能讓扣人的地方獨自定死。”馬士英說道，“冒名者可以是騙賞銀的逃戶，也可以是北邊派來的細作。地方若先殺了，真相便斷了；地方若自行放走，出了亂子，也沒人知道是誰放的。”
朱由崧的手指壓在圖上。江口離南京不算太遠，可密令一旦過江，沿途每換一次人，解釋便會多一層。下面的人怕冒名者，也怕北邊細作；更怕真把朱由檢放進某座軍鎮，惹出一面足以改換人心的旗。
他已經坐在這張龍椅上數月。
南京朝廷承認的是殉國的先帝。若朱由檢活著，這個“先帝”二字便會先從文書裡裂開，再從江北軍鎮裡裂開。
可朱由崧同樣清楚，若地方為了替南京消除後患，先將一個來歷未明的重傷者殺了，留下的麻煩只會更大。
那個人可以是冒名者。
也可能真是他的堂兄。
朱由崧將驛路圖往前推了半寸。
“口供和物證已經分開，為什麼還不夠？”
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