崇禎十七年十二月上旬至十二月中旬；東南舊碾口至南邊腳戶灰棚；朱由檢三十三歲。
天邊剛透出灰白，常順託著朱由檢右腿的雙手便開始發抖。
他的手臂已經僵了。只要再低半寸，朱由檢的腳踝就會碰上凍土，膝下那股鬆開的布結也會被舊板邊緣扯開。
水邊女人抱著朱由檢右腿上段，掌心壓住布結。陶成器跪在舊板左側，以左肩護住朱由檢後腰。丁三和沈滿倉分別壓著舊板兩端，不讓缺角繼續向外滑。
車下活口仍靠在塌碾棚側門外。
兩名守灰人一人託胸，一人託腿。高瘦男人用一條舊窄布勒住活口大腿上方，血已經不再滴落，右腳卻漸漸發青。
梁濟川坐在第三道灰線旁，只看了一眼便說道：“布勒得太久，他這條腿就算保住，腳也未必還能用。”
深色短襖男人沒有回頭。
“先活到天亮。”
朱由檢正要開口，溫遲忽然從老樹後探出半個身子。
“南邊來人了。”
凍硬土路上傳來木頭刮地的聲音。
一個灰衣女人走在前面。她身後跟著兩個腳戶，兩人合力拖著一副窄木板。木板底下釘著兩根短木，前端穿有一截髮黑皮繩，板面只鋪了一層幹麥秸。
女人約莫三十歲，肩背寬實，腰間掛著一根尺餘長的短棍。她每走幾步都要回頭一次，像是擔心身後有人跟來。
走到兩道橫灰外，她便停住了。
“哪個傷員？”
深色短襖男人指向朱由檢。
“板上那個。右腿不能彎。”
女人先看朱由檢的膝蓋，又數了一遍舊板周圍的人。她沒有跨過橫灰。
“先前只說接一個傷員，沒說還有這麼多人。”
“你只管接板上的人。”深色短襖男人說道。
“旁人若跟著，沿路查人時也會算在我頭上。”
她怕的不是朱由檢一行人。她怕的是南邊路口，也怕舊碾口把整隊人的責任都壓到她身上。
朱由檢問道：“你叫什麼？”
女人遲疑了一下。
“孫小娥。”
“你把我送到哪裡？”
“南邊腳戶灰棚。只許停三夜。”孫小娥舔了舔乾裂的嘴唇，“能走的人不許上拖板，也不許讓我替他們答話。路上真遇到盤查，我只認自己接了一個重傷員。”
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