崇禎十七年十二月中旬次日入夜；東面矮溝至前口；朱由檢三十三歲。
舊拖板走出不到百步，左下方又響了一聲細裂。
聲音被木板摩擦凍土的動靜蓋住大半，紀五還是聽見了。他立刻用左腳抵住拖杈外側。
“停。左邊那根短木又開了。”
丁三和瘦男人同時收住拖杈。
拖板停得太急，板尾仍向前滑了半寸。騎馬人弓起後背，硬把朱由檢的後腰托住。常順雙手抬高朱由檢的右腳踝，不讓伸直的傷腿跟著板身下墜。
水邊女人摸過右膝外層的布結。
“油麻布沒動，膝下涼了。”
她把散到板邊的幾根麥秸重新攏回朱由檢膝下，手指壓著布結，沒有鬆開。
前方的溫遲沿溝邊退了回來。
“倒土坎到了。”溫遲喘了一口氣，“土坎橫在溝裡，朝咱們這邊倒。板底兩根短木一起過，會卡在坎沿。坎後有人踩過，但現在聽不見人聲。”
朱由檢側過頭，看向拖板左側。
藉著凍土上的微光，他能看見開裂的短木已經向外歪了一點。裂縫從舊釘孔向木頭中間延伸。再拖下去，短木一旦斷透，舊釘很可能扯掉板角。
“到坎下再停。”朱由檢說道，“這一段不許硬拉。板頭遇到石頭，先抬再走。”
丁三與瘦男人重新拉動拖杈。
這一次兩人走得更慢。紀五守在板頭左側，每遇到凸起的凍土，便先用左腳踢掉表面的硬塊。遇到踢不動的地方，他就讓丁三停下，再用左前臂託高板角。
他的右手始終貼在胸前，沒有碰拖板。
常順跟著拖板挪動，雙手沒有離開朱由檢的右小腿。水邊女人守著右膝，騎馬人則在板尾彎腰前行，用肩背頂住朱由檢的後腰。
幾個人走得慢，卻沒人能換位置。
倒土坎很快出現在溝底。
那是一段塌下來的舊田埂，凍硬的斜面橫堵在矮溝中間。土坎靠西的一側略低，東側卻有一道向內捲起的硬沿。板頭可以抬過去，板底兩根短木卻會同時頂住硬沿。
瘦男人蹲下看了片刻，伸手指向左側開裂的短木。
“拆這根。右邊那根留著。”
丁三問道：“拆了以後，左邊不就貼地了？”
“所以只能再走一段。”瘦男人答道，“不拆，過坎時這根木頭會把板角一起扯開。到時候人和板都留在溝裡。”
朱由檢聽清了。
保住短木，拖板會在倒土坎前徹底斷裂。拆掉短木，拖板還能向前，但左側會直接擦地。從這裡到前口，每一處硬石都會撞上板身。
“拆。”朱由檢說道。
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