“三爺說，孩子先進前口。守柴的暫留這裡。”
守口男人臉色沉了下來。
“留下誰照看？”
“孫小娥先留。前口再留一個幫手到日落前。丁三和常順帶孩子回去，他們的手也得清傷。”
孫小娥抬眼看向溫遲。
溫遲繼續說道：“孩子進前口以後，由我們的人照看，不叫前口再添人手。守柴的若要進去，三爺會在日落前騰出身下那塊舊板。要是板騰不出來，守柴的今夜還留在這裡，我們的人繼續陪著。”
守口男人沒有立刻答應。
溫遲又說道：“三爺還說，守柴的左腿不能綁死。用兩捆乾草墊在腿兩邊，外面只壓一層舊布。每隔一陣看一次腳趾。腳趾若不再動，就立刻報回前口。”
守口男人盯著溫遲。
“溫水怎麼分？”
“前口原先答應孫小娥、丁三、常順，回來以後每人半碗。三份水都不進他們的嘴。”溫遲說道，“孩子半碗，守柴的半碗。剩下半碗還給前口，只求兩截舊布，給丁三和常順包傷。”
丁三低頭看了看藏在袖中的手，沒有出聲。
守口男人問道：“你們救了人，又把水讓出去，溼柴便不拿了？”
溫遲答道：“三爺說，門已經壞了。今天再取柴，會把孩子出來的這條縫壓塌。溼柴由前口另定時辰，也另派人。今天這趟只算救人。”
守口男人走到倒下的窖門旁，用鞋尖碰了碰橫木。橫木仍卡在凍土中，門板的重量已經大半壓在木上。此時若從窖內拖柴，柴堆一動，門板和窖頂都可能再落土。
他沒有再堅持取柴。
“救守柴的，算你們這一趟做完。孩子不算柴債。”
孫小娥問道：“溫水呢？”
“照你們說的分。守柴的半碗，孩子半碗。剩下半碗歸前口，換兩截舊布。”守口男人停了一下，“你們的人沒有水喝。”
這便是前口給出的結算。
救援抵掉了原定腳力，卻沒有給朱由檢一方留下任何可飲用的水。孩子和守柴腳戶能活到下一刻，代價由救人的人自己嚥下去。
孫小娥點了點頭。
“先挪守柴的。”
她讓前口幫手把兩捆乾草拆開，一捆墊在守柴腳戶背下，另一捆分成兩束，夾在腫脹左腿的兩邊。丁三用手腕托住腳踝，孫小娥扶住膝上，二人只把那條腿挪開半尺，讓腳掌不再直接貼著凍地。
舊布覆上左腿時，孫小娥沒有勒緊，只把兩邊布角壓在乾草下。
守柴腳戶被安置在柴窖側面的淺凹裡。那裡仍冷，卻避開了窖門可能倒下的方向，也能擋住坡上吹來的風。
孩子由常順揹回前口。
