常順的手腕不能抓緊，只能蹲低，讓孩子自己趴到背上。丁三在後面用兩條前臂托住孩子的臀腿，防止那雙凍僵的腳碰到地面。
孫小娥沒有跟上去。
她坐在守柴腳戶身旁，把斷成兩截的枯木踢離窖門。前口留下的一名幫手站在淺凹外，負責往返報信。守口男人帶著另一名幫手先回坡上。
孩子被送進前口時，已經到了午後初。
草蓆後的光很暗。朱由檢仍躺在左低右高的舊拖板上，右腿伸直，膝下墊著少量麥秸。紀五守在板頭，水邊女人跪在右膝旁，沈滿倉用左腿抵著拖板低下去的那一側。
常順在窄口外蹲下。
孩子從常順背上滑下來時，丁三隻用前臂護住孩子的腰腿，水邊女人隨即從草蓆內伸手接住，把孩子安置到常順帶回的那束乾草上。孩子始終沒有站立。
水邊女人摸了摸孩子的腳背，又把孩子抱到餘火較近的草蓆邊。
“不能直接貼火。”她說道，“先用乾草裹著，慢慢暖。”
孩子抬起頭，看向舊拖板上的朱由檢。
“是你讓他們先救人的嗎？”
朱由檢看著孩子，沒有問姓名，也沒有問來路。
“是。”
“守門的叔叔還在下面。”
“有人陪著他。天黑前，會再接他。”
孩子的手指攥住裹腳的乾草，沒有繼續追問。
守口男人隨後進入草蓆，站在舊拖板旁。他先看了一眼孩子，再看朱由檢身下的板。
“救人的腳力，我認了。溼柴今天不再取。孩子可以先在火邊待著，但由你們的人照看，不佔前口的人手。”
朱由檢問道：“守柴的呢？”
守口男人用腳尖點了一下舊拖板的板沿。
“前口只剩這一處能讓重傷的人躺平。現在是你佔著。守柴的若要進來，就得躺這塊板。”
沈滿倉抵住拖板的左腿緊了一下。
這塊板歸前口所有，也是眼下唯一能讓守柴腳戶平躺著過坡的東西。可朱由檢仍躺在上面。他的右膝不能彎，左髖和後腰也沒有別的支撐。只要把他從板上挪下來，他的整條右腿就必須由幾雙已經受傷的手重新托住。
守口男人把條件說得很清楚。
“日頭落坡以前，把你們三爺從板上挪下來。”
“板空了，我才派人去接守柴的。”
【第399章完】
