陳新陽靠在石頭上，一雙眼盯著南邊的方向，盯了足足半分鐘沒挪開。
三十幾個人站在他周圍，沒人說話。張師傅肩上的孩子醒了，黑亮的眼珠子掃了一圈大人的臉，又閉上了——小孩子的本能，大人臉上不對勁的時候，裝睡最安全。
蘇晴的手還搭在陳新陽手腕上。她的拇指按在脈搏的位置，一下一下地數。
“走不走？”鐵柱站在人群最前面，鋼管扛在肩上，另一隻手拎著林羽的砍刀，嗓子壓得很低。
“走。”林羽接過砍刀，插回腰後。
陳新陽沒動。
“救贖會的鎮子在南邊十二公里。”林羽走到他跟前，蹲下來。“你剛才說往南走是最近的，現在改主意了？”
陳新陽的嘴唇上那道裂口又滲血了。他用袖口按了一下，血珠子在灰白的布料上洇開一小片。
“不改。”
“起來。”
陳新陽的手撐在石頭上，使了兩次力，沒撐起來。第三次是大福從後面伸手架住了他的腋下，一把薅起來的。
“陳哥你別客氣啊，上來。”大福又蹲下去，露出後背。
陳新陽沒上去。他扶著大福的肩，站穩了，兩條腿哆嗦，但站住了。
“能走。”
蘇晴看了他一眼，沒推他這次。
隊伍重新動起來。影奴在前方三十米開路，灰白色的輪廓貼著碎石路面滑行，兩個黑洞對著前方。感知網鋪開八百米，南邊那三個源能反應——宋彥和他的兩個人——已經往北開遠了，訊號越來越弱，最後消失在感知範圍之外。
走了大約四公里，路兩邊的枯草地矮下去了，取而代之的是黑乎乎的水窪。一小片一小片的，散在路兩側，水面上浮著一層綠色的苔蘚。
空氣變了。
一股甜味鑽進鼻腔，不是花香，不是果子的甜，是腐爛的甜。肉在太陽底下曬了三天之後的那種甜。膩的，黏的，吸一口進去，黏在嗓子眼上刮不掉。
鐵柱扯了一下領口，把鼻子埋進去。
“這什麼地方？臭死了。”
周嬸拄著樹枝，歪頭嗅了嗅，臉上皺出一把褶子。“像是漚過的田——不對，比那還臭。”
水窪越來越多，越來越大，慢慢連成片。黑色的水面上沒有倒影，什麼都映不出來，水底下什麼都看不見。綠苔從水面上蔓到了路面的碎石縫隙裡，石頭變得滑膩膩的，踩上去腳底打滑。
張師傅的媳婦在前面叫了一聲，差點摔了，張師傅騰出一隻手拽住她，孩子在另一邊肩上顛了一下，哼了兩聲。
感知網往四面八方掃。
路面以下一米半，全是水。不是地下河，是整片土層都泡透了，泥漿和水混在一起，稀爛。地蜈那種挖掘型的蟲子在這種地質環境裡活不下去——太軟，打不了洞。
但別的東西能。
陳新陽走在隊伍中段，步子比剛才穩了一些，可能是歇了那陣子緩過來一口氣。他閉了一下眼，很快就睜開了。
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