鐵柱蹲在火堆邊。手裡拿著那根粗鋼管，用一塊沾滿油汙的破布反覆擦拭。他盯著鋼管上那道深深的凹痕。三階變異獸僅僅是擦過他的武器，實心鋼管就彎了。他用大拇指摩挲著凹痕，面沉如水。
大福在攪動鐵鍋。稀薄的粥水翻滾。米香味極淡，全被水煮野菜的苦澀味蓋住了。
陳新陽站在矮坡邊緣。手裡拿著一臺黑色的磚頭收音機。天線全部拉出。他沒有開機。就那麼站著，像一尊守衛荒野的石雕。
王小小盯著火堆看了很久。轉過頭看向林羽。
“你的影步。”她開口，完全是公事公辦的基調。
林羽看她。
“用得不對。”
林羽沒有反駁。他沒有解釋。他等著下文。
“你瞬移的時候，影子沒跟上。”王小小摺疊著一塊乾淨的紗布，把邊緣抹平。“那隻三階是個瞎子，但它靠追蹤影子的氣味捕獵。你把影子留在原地半秒鐘。它拍中了影子，動能全額傳導到了你的實體上。”
她看穿了。林羽的大腦快速運轉。
在那場混亂、高速的交鋒中，她的動態視力捕捉到了實體與影子之間零點二秒的延遲。這個女人的感知屬性遠遠超出了常規戰地醫生的範疇。她藏了底牌。
“下次別貪刀。”她把紗布放進鐵皮櫃，關上櫃門，發出一聲輕響。“打不過就跑。你的命比一顆三階晶核值錢。車隊折了你，等於斷了主戰力。”
林羽看著鐵皮車頂。
跑？
我如果後撤，變異獸的慣性會直接撞碎醫療車。輪胎會被撕裂，底盤會翻轉。王小小連拔槍的時間都沒有，就會被壓死在醫療裝置下面。
他沒說出口。腦子裡的成本收益核算，不需要向任何人彙報。
王小小不再說話。外面鐵鍋裡粥水翻滾的聲音填補了兩人之間的空白。
夜色徹底籠罩荒野。風颳起來了，帶著凍土的寒意。
蘇晴坐在物資車旁邊。一個電量見底的手電筒卡在兩個木箱中間，投射出病態的黃光。
她翻開本子。紙頁泛黃，邊緣捲曲。
她把車廂裡的麻袋重新點了一遍。手挨個摸過去，確認體積。
米，四斤。
鹽，三斤。
肉罐頭，四個。
她拿起一截鉛筆頭，用力劃掉昨天的資料，寫上新的數字。
四斤米。二十二張嘴。
熬成清湯寡水，加上大福挖來的野菜乾。撐死三天。
三天之後吃什麼？殺牲畜？變異牛是唯一能拉動重型裝置的動力源。殺了牛，所有人靠兩條腿走路。步行意味著成倍的體力消耗，更嚴重的飢餓，直線上升的死亡率。這是一個死迴圈。
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