白鬚垂至胸前，紫袍綴星斗，南極長生大帝手持玉圭，笑容溫煦如春陽化雪。
“陛下遠歸，”他躬身行禮，聲音不高不低，恰好讓每個人都聽得清楚，“老臣候久了。”
玉帝掀簾下車。王母隨在身側，指尖不知何時已攏回袖中，端莊如初。張帆落在三步之後，目光掠過長生大帝的眉眼，在那溫潤笑意深處捕捉到一絲極淡的審視——像玉匠在打量未經雕琢的璞石。
“有勞大帝相迎。”玉帝虛扶一把。
“分內之事。”長生大帝直起身，視線很自然地轉向張帆，“這位便是陛下新收的高足？方才天門外星輝沖霄，老臣還以為是哪位星君演練神通。”
“小把戲罷了。”張帆拱手。
“小把戲？”長生大帝笑出聲，白鬚輕顫，“鎖天神將修的是‘斬妄金劍’，專破虛妄、鎮心魔，尋常天仙便是苦修百年也難接他一劍。你能以初成之身反壓其勢，更以星力為他滌盪心魔——這般‘小把戲’，老臣倒想多見識幾次。”
他說話時，目光始終落在張帆臉上。那審視更深了，像要透過皮肉看見骨骼裡流淌的星光本源。
張帆迎著他的視線，沒有躲閃。“大帝過譽。不過是仗著法力多些，硬耗而已。”
“硬耗？”長生大帝搖頭，“鎖天的劍氣每斬一寸便凝實一分，你讓他斬了整整一個時辰，劍氣從百丈耗至十丈，卻始終近不得你身前三丈——這‘硬耗’，怕是比許多神通都精妙。”
他頓了頓，忽然向前半步，紫袍下襬幾乎觸到張帆的鞋尖。“孩子，你修的是哪一脈星法？老夫觀這星輝醇厚綿長，似有周天星斗之韻，卻又……不太一樣。”
空氣靜了一瞬。
王母的袖口無風自動。玉帝抬眼望向天門內，像在數玉階的層數。
張帆垂下眼簾，看著長生大帝袍角繡的星圖。那上面北斗旋轉，南斗列陣，每一顆星子都用銀線繡成，在天光下泛著細碎的冷光。
“夢裡胡亂學的，”他抬起眼，笑了笑，“醒來就會了，也不知是哪一脈。”
長生大帝怔了怔。
然後他大笑起來，笑聲洪亮如鍾，震得近處雲氣翻湧。“好！好一個‘夢裡胡亂學的’！”他重重拍了下張帆的肩膀，力道大得能讓山石崩裂，可張帆紋絲不動。“陛下，”他轉向玉帝，眼中笑意未褪，“這孩子，老臣喜歡。”
玉帝微微頷首。“既如此，日後便讓他多去長生殿走動。”
“求之不得。”長生大帝側身讓路，“宴席已備，陛下請。”
一行人踏上玉階。鎖天神將不知何時已起身，默默拾起金劍跟在最後，劍刃上殘留的星屑像鏽斑，怎麼擦也擦不掉。他偶爾抬頭看向張帆的背影，眼神複雜——有恨，有不甘，但更多是某種茫然的懼意，像夜行人在荒野中突然看見不該存在的燈塔。
仙樂從高階盡頭飄來，混著瓊漿的香氣。張帆踩過第九級玉階時，聽見長生大帝用只有兩人能聽清的音量低語：
“夢裡學的星法……那教你做夢的，又是誰？”
張帆腳步未停。
“一個老頭，”他望著階頂輝煌的殿宇，輕聲回答，“他說他姓周。”
星光能驅散心底的暗影，我這是替你著想。
張帆目光裡掠過一絲異樣，沒想到真引出了心魔。如今的玉帝，遠非日後聖人離去、獨掌乾坤的那位。恐怕這洪荒天地間，記得他名號的人都不多。張帆自然不會留下任何痕跡。
喀。
輕細的碎裂聲裡，鎖天神將雙目圓睜，胸前精金鍛造的甲冑深深陷下一個拳印。烏黑的血從他嘴角溢位，一縷暗沉魔氣自眉心掙扎著鑽出。
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