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“敢問尊駕如何稱呼？”蚩黎的視線像冰冷的石子在眾人臉上滾過，最後釘在張帆那裡。這個年代的人族大多沒有姓氏，即便有，也常以部落之名充作己姓。三苗崇拜那位上古戰神，故將“蚩”字奉為至貴。
“吾名九霄，自天庭而來。”
“天庭？”蚩黎的眉頭擰了起來。這名字彷彿在記憶的角落裡埋著，一時卻挖不出。他沒深究，轉而扯開嘴角：“九霄大人隨我來吧，治水的人手這就讓您過目。”
那是一片用粗木圍起的場地，遠遠飄來牲畜欄圈特有的氣味。蚩黎的笑容裡摻著些別的東西：“您來得巧，再晚些，這些傢伙怕是喚不齊整了。”
“傢伙？”
神念如觸鬚般探入圍欄。張帆的呼吸驟然停滯，隨後整個人開始顫抖。在他的感知裡，一具具幾乎 ** 的軀體蜷縮在泥地上，肋骨根根凸起，眼眶深陷。那些眼睛裡沒有光，只有淤積成潭的死寂。
空氣忽然變得沉重。龍吉等人感到胸口發悶，而蚩黎的笑徹底僵在臉上——身為堂堂人雄，他竟覺得喘不過氣。
“你稱他們作什麼？”張帆的聲音壓得很低，眼底漫起血絲。
蚩黎喉結滾動。某種直覺在尖叫：若答錯半個字，他會死。
“奴……奴隸！”他幾乎是用盡力氣吼出來，“中原諸部不也蓄奴麼！”
部落聯盟的盟主——這便是人皇真正的含義。所謂共主，不過是各族推舉出來的領頭者罷了。神話時代的力量歸於個體，這位盟主手中的權柄自然比尋常首領更重些。可若與後世王朝裡說一不二的 ** 相比，終究差了幾分絕對。
洪荒實在太廣闊了。訊息傳遞慢得像凝固的蜜，從一地到另一地，往往要耗費數月甚至數年。各個部族之間，為了一條河流的歸屬、一片獵場的劃分、幾袋過冬的糧食，積怨如同闇火，在沉默的草皮下蔓延。往往等不到虞都派來的使者抵達，衝突便已爆發。
一旦動了刀兵，俘虜便成了必然的產物。
那個年代，沒有“善待俘虜”的規矩。敗者失去自由，成為勝者的財產，是再自然不過的事。
“奴隸……對了，這個時代，本就是如此。”
張帆垂下了視線。方才周身隱約鼓盪的氣息，正一點點沉寂下去，彷彿退潮。
靠近虞都的中原腹地，終究是共主目光所及之處，又有諸多強者坐鎮。即便部族間起了爭鬥，俘虜大多會在虞都的調停下互相歸還。敗者付出些物資，遷徙到別處，事情便算了結。
可西南那片蠻荒之地，行事便直接得多。俘虜就是奴隸，尤其是像三苗那樣的大部落，動輒便將整個小部落的人口擄掠一空。這也正是中原的貴人們，向來鄙夷四方邊陲的緣故——太野蠻，太粗糲。
然而，對於張帆這個尚未被洪荒徹底同化的靈魂而言，眼前所見的一切，仍像一記重錘砸在胸口。
“堂弟，你……”
“龍吉公主，此刻最好別去驚擾他。”
玉鼎真人的聲音截斷了龍吉的詢問。他目光落在張帆身上，眉頭鎖得很緊。他不明白，為何這年輕人會突然陷入這般境地。
心魔已生。
只是這心魔的根鬚扎得還不算太深，氣息也未徹底紊亂。因此玉鼎幾人並未立刻出手干預，只靜靜觀察，看這年輕人能否自行掙脫。
若他掙不脫，他們自然會強行將他拉回現實。
“真人，我堂弟究竟……”
“心魔劫起，外擾反易生變。”
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