時光像指尖的細沙，攥得越緊流得越快，不過短短數日，卻像是在每個人的生命裡揉進了完全不同的褶皺。這些天裡，天剛矇矇亮，張雨涵就攥著剛從灶房偷摸揣出來的桂花糕，腳步輕快得像沾了春草的風，迫不及待地往角落裡跑——那裡坐著獨自一人張起靈。
她總坐在他身邊，把桂花糕遞給他，嘰嘰喳喳說個不停：昨天后山的山桃花開了，落了一地粉花瓣；今早看見族裡的大黃追著兔子跑，摔進泥坑變成了泥球；甚至連族老走路時絆了門檻這樣細碎的小事，她都能說得眉飛色舞。張起靈永遠靠在冰冷的牆壁上，黑眸沉靜得像深潭，從頭到尾不說一個字，只偶爾在她遞糕點的時候，抬眼掃一下她沾了碎屑的指尖。可張雨涵半分也不覺得掃興，依舊每天準時準點出現，說夠了一籮筐的話才慢悠悠晃回去，連走路的時候辮子都甩得帶著勁兒。還順帶著從系統000那賺些積分。
沒人的時候，她還會託著腮坐在門檻上，在心裡把這些趣事一點點講給葉含稀聽——好像那個姑娘就坐在她身邊，撐著下巴笑她，說她又對著一塊木頭白費口水。
而另一端的侯府別院，氣氛卻和這邊完全相反。小王爺自從那場突如其來的賜旨定親之後，看見葉含稀就像炸毛的貓，三言兩句就能嗆起來。明明前幾日還一起在園子裡餵過金魚，如今碰了面，一個挑眉說“某些人別拿定親當幌子天天黏著我”，一個冷笑著回“誰稀罕你這王府世子的位置，我還嫌擋我路”，次次不歡而散，連下人們都摸透了規律，遠遠看見兩人往一處走，就趕緊悄悄繞開，省得被夾在中間受氣。誰都清楚，橫在兩人中間的，就是那道誰都沒料到的定親聖旨，一個覺得對方是貪圖榮華富貴，一個氣對方把自己當成攀附權貴的俗人，好好的情誼愣是磨成了一碰就炸的火藥桶。
日子就這麼像拉滿的棉線，一點點悠悠拉拉往前淌，誰都沒留意，繫結在張雨涵身上的系統工作列裡，原本停滯不前的完成度，像是被按下了加速鍵，蹭蹭蹭往上漲，沒幾天就竄過了大半截。
那天的天格外好，柳絲垂在河面上，風裹著花香吹得人渾身發懶，誰都以為這不過是又一個和往常沒區別的尋常日子。可誰能想到，一匹快馬踏著飛塵闖進了張家寨子，馬上的信使渾身是汗，滾下來的時候聲音都發顫，一句話像晴天霹靂炸在了所有人頭頂：“族長在泗水古城……死了！”
這訊息比暴雨還猛，短短半個時辰就傳遍了整個族群，像是一塊巨石砸進了平靜的湖水，瞬間攪得滿池翻湧。族人們聚在曬穀場竊竊私語，原本嬉鬧的孩子被大人緊緊拽住了手，連空氣都透著慌：族長走得突然，連繼位的話都沒留下，接下來該怎麼辦？恐慌像潮水一樣漫開，人人心裡都打鼓，不知道這場變故里，自己該站在哪邊，又會落得什麼下場。
可亂局裡，總有早就算計好的人。幾個族裡說話算數的老傢伙，眼睛轉了幾轉，心裡己經有了算盤。當天夜裡，他們就摒退了下人，關在祠堂深處密不透風的屋子裡，商量了整整三個時辰。燭火晃了又晃，影子在牆壁上扭來扭去，爭吵聲隔著門板都能隱約聽見，有人說不合規矩，要等旁支的族長過來商議，可牽頭的二族老把煙桿往桌子上一磕，沉聲道：“等他們來，信物早沒了！族長沒留話，拿到青銅母鈴的，就是名正言順的族長！”
吵來吵去，利益擺開，大家終究還是動了心。最後眾人達成了一致：偷偷選一批身具純血麒麟血的孤兒，送去泗水古城，藉著他們的血開古城的秘門，找到青銅母鈴，誰能拿到信物，誰就能坐上族長的位置。
選人的時候，張雨涵和張起靈的名字被第一個寫在了紙上——他們兩個父母都沒了，在族裡無依無靠，本來就是最合適的棋子，更何況兩人的麒麟血脈濃度，是所有孤兒裡最高的。
那天凌晨，天還黑著，一夥凶神惡煞的張家人闖進去，首接拿粗麻繩把兩人綁了個結結實實，嘴都塞上了麻布，一路押著往泗水古城走。走了整整五天，才到了古城外一片亂林裡的臨時營地，進了營地才發現，角落裡擠著十幾個和他們差不多大的孩子，個個都是身具麒麟血的孤兒，所有人都縮在一起，眼睛裡全是驚恐，連哭都不敢大聲哭。
原來從一開始，這些孩子就只是族老們手裡的鑰匙——開古城門需要麒麟血引路，進去探路也需要他們當炮灰，能不能活出來，從來沒人在意。他們被關在破木柵子裡，每天只給一口粗糧水，等著叫號進去，誰都不知道下一個被叫走的會不會是自己。
接下來的日子，每一天都像踩在刀尖上。每天都有穿黑衣服的族人進來，點幾個孩子的名字，那些孩子哭著喊著不肯走，被硬生生拖出去，之後就再也沒見過他們回來。每次木柵門吱呀一響，營地裡就會掀起一陣控制不住的發抖，孩子們擠得更緊，可沒人能逃得掉。張雨涵和張起靈靠在一起，看著身邊的人越來越少，心裡的冰也越結越厚。
終於，木柵門再次被推開，沉重的腳步聲穩穩停在了他們面前。張雨涵抬頭，看見一個滿臉橫肉的壯漢，身高快有兩個她那麼高，胳膊上的肌肉鼓鼓的，他連話都懶得說，彎腰一手一個，揪住後領就把兩人提了起來，轉身就往泗水古城的方向走。張起靈咬著他的手腕，張雨涵拼命蹬著腿掙扎，可兩個人都是半大的孩子，那壯漢紋絲不動，像拎著兩隻小貓一樣，穩穩往前邁著步子。
進古城的前幾道門都需要滴血開門，每過一道門，就會有人按住他們的手腕割開一道口子，溫熱的血滴進石門上的凹槽裡，兩人的力氣跟著血一點點流走，走到第三道門的時候，張雨涵己經頭暈眼花，連站都快站不住了，張起靈的嘴唇也白得像紙。
“臨時任務釋出:活著從泗水古城中出來。任務獎勵500積分。”000說
押解他們的人看石門己經開了一道縫，留下兩個人守在門口，其他人先進去探路，正好給了兩人片刻空隙。張雨涵靠在冰冷的石壁上，喘了好半天，才側過臉，用幾乎只有氣音的聲音，蹭著張起靈的耳朵低聲說：“小官，不能就這麼進去，進去了我們肯定活不成，我們得想辦法逃出去！”
張起靈抬起眼，黑色的瞳孔裡映著洞口透進來的微光，他沒有說話，只是對著張雨涵，認認真真點了一下頭。他的手悄悄挪過來，碰了碰張雨涵綁在身後的手腕，指尖帶著血的溫度，兩個人都清楚，繼續往前走就是死路一條，只有拼這一次，說不定還有活路。於是藉著石壁擋住看守的視線，兩人悄悄轉動著手腕磨繩子，同時用極低的聲音，一點點打量著西周的環境，商量著等會兒逃跑的路線——往哪邊跑，怎麼引開看守，亂起來之後在哪裡匯合，每一個細節都咬著耳朵說清，空氣裡瀰漫著血腥氣，也藏著兩個孩子對生的渴望。
