她沒有著急退走，反而淡定地抬手拭去淚痕。她抓了抓前額，故意讓碎髮垂落幾縷，方才端著描金茶盤施施然繞入殿內。
進殿時，蘇曼臉上已堆起恰到好處的溫婉笑容。
“陛下。”蘇曼聲音柔得像浸了溫水：“陛下息怒，是臣妾見天寒，想給您沏壺茶暖暖身子。”
茶盤裡的玫瑰香茶盞冒著嫋嫋熱氣，花兒的清香沖淡了殿內的戾氣。烈炎回頭見是她，方才的盛怒竟奇異地消了大半，眼底掠過一絲毫不掩飾的熾熱，那目光像黏膩的蛛網，從她蒙著面紗的臉、一路下滑到她帶著鐲子纖細的手腕。
待蘇曼彎腰將茶盞往案上放時，他突然探手攥住了她的手，力道大得幾乎要捏碎她的骨頭。
“好香啊……”烈炎深吸一口氣，鼻尖幾乎要湊到她的袖口。
他陶醉地閉起眼睛，復又睜開鎖她的身段上，在語氣曖昧得令人作嘔：“是玫瑰香茶的香，還是曼兒身上的香？”
蘇曼胃裡一陣噁心，那股膩味幾乎要衝上來！可指尖卻沒著急抽回，反而輕輕蹭上了烈炎手上的白玉扳指，帶著點示弱的撩撥。
待烈炎的力道鬆了些，她才藉著放茶的力道順勢抽回手。
“曼兒，朕不想再等了！朕現在就……”
“陛下。”蘇曼伸出一根手指按在他的唇上，嬌聲打斷他，聲音帶著點委屈，又卷著點期盼：“臣妾現在還是您父王的妃子，這般逾矩，傳出去怕是要壞了陛下的名聲。”
“去他的名聲！”
烈炎突然上前一步，手臂一攬就扣住了她的腰，將美人往懷裡攏了攏。
他身上的薰香混著酒氣撲面而來，呼吸噴在她的面紗上，濡溼了一小片，“父王駕崩三年，孝期早過了！曼兒，朕等這一天等了整整三年，難道你還不明白？”
冰冷的噁心感順著脊椎爬上蘇曼的後背，可她卻沒再躲閃，反是微微抬眼，遞去一道含情脈脈的眼神。她抬手，不是推拒，而是輕輕搭在烈炎的手臂上，指尖若有似無地摩挲著他袖口的龍紋刺繡。
“能得陛下垂憐，是臣妾的福分。只是臣妾身份特殊，若陛下真心憐惜臣妾，還需給臣妾一個名分——也好讓臣妾往後能堂堂正正地伺候陛下。”
這話算是給了烈炎臺階，他果然鬆了手，卻仍意猶未盡地捻著指尖，像是在回味方才觸到的溫軟：“好，曼兒且回去等著朕。”
蘇曼躬身行禮，幾乎是逃似的退出了大殿。
穿過宮殿走廊時，秋風颳得她斗篷獵獵作響，她才發現後背的衣衫早已被冷汗浸透；十年前那場血色宮變的畫面，像燒紅的烙鐵般猛地燙進腦海——那本是她與朵蘭攸的大婚之日，她穿著繡滿珍珠的青色嫁衣，滿懷期許地踏上大殿的臺階。
臺階上紅色捲髮的俊俏新郎就是朵蘭王子，是整個璣樞國少女們的夢。
可她還沒有走到他的跟前，老國王身上那件貂皮斗篷就突然騰起青藍色的火苗——火焰將老朵蘭王裹住的畫面，倒映在朵蘭攸淺琥珀色的眼瞳裡！
那是他們石垣部獨有的陰火咒，她曾在叔父的書房裡見過一模一樣的符文！
“父王！——”朵蘭攸吼得聲嘶力竭，他掙脫侍衛的拉扯想去滅火，結果卻被更多人按在地上。
老朵蘭王在火中掙扎，那件貂皮斗篷卻像附著在大樹上的絲蘿一般，緊緊鎖在他的什身上，怎麼也脫不下來！皮草燃燒的焦糊味混著血腥味瀰漫開來，烈山站在殿中，臉上都帶著志在必得的狠厲。
他踩著滿地狼藉走到她面前，長劍架在她頸上，冷笑道：“今日石垣部輔佐有功，本王賞你，改嫁與我。”
她看著火光中漸漸沒了聲息的老朵蘭王，看著被侍衛押出去的朵蘭攸，叔父蘇茂在一旁眼神示意，那眼神里的威脅再明顯不過——她若不從，石垣部的族人都要為這場宮變陪葬。
最終，她在滿地火光與血泊中，點了點頭。
這十年，她早就摸清了王宮的生存法則——唯有依附掌權者，才能活出體面。烈山在時，她靠著天生的美貌和虛與委蛇的迎合，才少受了許多磋磨；如今烈山死了，烈炎便是這王宮裡新的天，主動勾著點這位新帝，總比被其他妃嬪踩在腳底強。
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