次日的早上，臨水居前的廣場熱鬧得幾乎賽過開春的集市。
會這般熱鬧，是因為今日小寶迦王要在此舉辦爭奪水上茶肆經營權的遊戲【草龜湯】，四鄰八鄉的人都特意趕來看熱鬧。
穿藍布短衫的漢子扛著木凳往廣場中央擠，婦人們挎著竹籃結伴而來，籃裡揣著給孩子備的零嘴；幾個扎著總角的孩童扒著廣場邊緣的石欄，踮著腳往中央的雕花木臺方向望，被身後趕來的家長輕輕拍了後腦勺。
一個挑著擔子賣水煮花生的攤主高聲吆喝著：“熱乎零嘴，看賽解饞嘍——”。
遠處碼頭的船隻還泊在霧中，船頭繫著的銅鈴隨波輕晃，脆響混著人群裡的談笑聲漫開，不少人已抬頭望向臺側那座圍著水藍紗屏的看臺，盼著小寶迦王現身，好開啟這場眾人期待的競技。
廣場中央，雕花木臺已穩穩立住——作為此次競技的核心場地，臺柱裹著水澤部標誌性的湖藍色龍紋錦緞，盡顯規整莊重。
木臺側面，一座更高的觀賽看臺巍然矗立，四扇水藍色輕紗屏風圍出主位區域，頂端懸著半透月白紗幔，侍女正彎腰擦拭案几，這是小寶迦王的觀賽之處。
而在木臺四周，四對雙人長桌椅呈扇形排開，桌面鋪著淺杏色桌布，擺好了筆墨紙硯，正是為四組參賽者準備的入座之所。
小寶迦王扶著侍女的手踏上看臺主位，晨霧漫過紗層，將主位襯得既莊重又雅緻。她抬手攏了攏鬢邊的珍珠流蘇，彎彎的笑眼透過紗幔掠過臺下攢動的人影，最終落在池洛兩家的方向。
下方的廣場上，池小菱正拽著洛橫波的袖子往前擠，鮮豔的紅裙在人群裡像朵新綻的紅梅。
“哎喲我的小姑奶奶，可慢點兒拽！” 洛橫波被拽得踉蹌，卻笑著拍了拍她的手背，布兜裡筆桿輕響，眼底滿是縱容：“【草龜湯】的遊戲還沒開局呢，再急也得等登記呀。”
池小菱踮腳望臺時忽然一頓，猛地攥緊洛橫波的袖子，杏眼亮得發光：“哎哎哎，橫波，看那邊——你嗑的那倆來了！”
穆風眠遠遠地打了個噴嚏，有些茫然地抬頭，向池小菱和洛橫波看了過來。
他穿著獸皮勁裝，手裡捏著一包剛買的糖栗子。
望見池小菱和洛橫波，他大老遠就揚了揚手要打招呼，剛抬到半空卻猛地一頓，眉峰擰了擰，似是牽動了後肩的傷，他將手縮回去按在肩窩，換另一隻手舉起手裡的油紙包晃了晃，算是打了招呼。
快步走近後，他不由分說就把紙包往池小菱手裡塞：“小菱姑娘、橫波姑娘，快來嚐嚐！巷口剛出鍋的糖炒栗子，熱乎著呢！”
朵蘭攸腳步輕緩地跟上來，寬大的粗布衫罩著骨身顯得有些空蕩，黑帷帽簷角隨動作輕晃，他對著兩人微微頷首致意。穆風眠指尖飛快捏了顆栗子塞進嘴裡，趁池小菱和洛橫波低頭剝殼的空當，悄悄往他身側湊了半步，聲音壓得只剩兩人能聞，尾音裹著點不易察的惋惜：“還是沒延長啊？”
朵蘭攸黑紗下的骨瞳微頓，骨指無意識摩挲著粗布衫的袖口，氣息輕得幾不可聞：“嗯。原盼著解了蜃海湖的封印，總能多撐些時候……沒想到還是隻夠一刻鐘。”
話音裡藏著絲連自己都不願多提的失落，連帷帽的陰影都似沉了幾分。
他收回思緒，目光落在廣場正中搭起的雕花木臺上——那木臺搭得極巧，柱腳嵌了防滑的銅釘，所用木材不多，但拼接得當，即使颳大風也能保證穩固，想來應該是洛雲舟督造的。
他正想著，就見臺後轉出個穿灰布短衫的工匠，正彎腰給木臺加固綁繩，正是洛家船廠的人。
池小菱見他看著木臺，嚼著糖炒栗子道：“這次遊戲爭奪的是水上茶肆來年的經營權。我跟橫波約好了，如若贏了就加築個水上評書檯，她寫話本，我做滷藕，咱倆再僱個說書人，保管生意好！”
洛橫波紅了臉，輕輕戳了戳她的腰：“還沒比就說贏的話，仔細被長老們笑話。”
她話剛說完，就聽看臺上傳來清脆的鑼響。
小寶迦王身邊的女官上前一步，揚聲喊道：“【草龜湯】遊戲，報名開始——請各家參與者代表至臺側登記！”
鑼聲剛落，池小菱眼睛一亮，攥著洛橫波的手腕就往臺側登記處衝，紅裙在人群裡劃出道鮮活的弧線。洛橫波笑著被她拽著跑，不忘回頭衝穆風眠二人揮了揮手，登記桌後，管事官剛擺好筆墨，池小菱就搶著提筆寫下‘池洛同盟：池小菱、洛橫波’幾個字，意為兩家代表共同參賽。
二人後方的隊伍裡，站著有些無措的池硯和洛嶼川，池硯一臉不情願地戳了戳身旁的洛嶼川，語氣裡滿是嫌惡：“不是說各家派代表參賽？我姐咋莫名其妙把我跟你湊成一隊了？”
洛嶼川抱著胳膊斜睨他一眼，“誰樂意跟你一隊？我警告你，等會兒提問別瞎問些有的沒的，拖我後腿我饒不了你！”
。前桌到湊蹭蹭磨磨，下一你搡我眼一我瞪你人兩
。願不著都間行裡字，”川嶼、硯池：盟同池“下寫劃一筆一才，聲了嘖地棄嫌，筆過接川嶼
。桓溫和凜池是組一另，舟雲與纖纖池是組一：孔面是都也伍隊的名報支兩外另，圈了掃頭後伍隊記登往腳踮，子栗糖著嚼眠風穆
——道讀宣聲高，步一前上的上臺
”。’底湯‘的戲遊為即，相真的件事出測猜，問提過經位諸。’麵湯‘的戲遊為即，尾結與頭開的件事繹演位諸為班藝六由，後始開戲遊，戲遊理推為此——下如則規戲遊】湯草【，聽靜位諸“
”！權營經年來肆茶上水獲，者’底湯‘是就也、相真件事整完出敲推先率。答作應回條四】關無心核與【、】是不也是【、】是不【、】是【以僅下，次五問提可隊每，題問個一提下向可次每者與參位諸“
”。些了大注賭是就，戲謎猜的玩孩城青念是像倒“：膊胳的攸蘭朵撞了撞，子栗糖著咬眠風穆
”。思意有很會該應局這，思心的族家大兩和調王迦寶出看能倒，潔簡則規“：頭點輕輕，分幾了和目的下帽帷，位主的後幕紗藍上臺看著攸蘭朵
”。敘一臺看至位二請有上王“：禮一了行人兩著對，來走步款侍的裝宮藍淡著名一見就，落剛音話他
。去走臺看往侍著跟便，眼一視對攸蘭朵和，頓一作的子栗著嚼眠風穆
