金黃色的蛇瞳在油燈殘光裡豎成一條縫，蛇頭高高揚起，信子吐出來又收回去，帶著絲絲的氣音，像在辨認什麼。
周衛國的槍已經抬到胸口，槍口對準蛇頭，食指壓在扳機護圈外沿，沒有扣下去，但隨時能扣。
“這什麼東西？蛇頭上還長角？”
蘇正源的木杖橫過來，擋在周衛國槍口前方，老人的手臂不算有力，可那根杖壓得很穩。
“別開槍。”
周衛國沒有讓槍口偏移，目光從蛇身上切到蘇正源臉上，又切回去：“它要是撲過來呢？”
“它不會撲。”蘇正源的聲音放得很低，像怕驚動什麼，“白角蛇是蘇家藥庫的守衛，世間僅此一條，從我大哥的師父那一輩就養在水室裡，殺了就沒了。”
賀堅抱著裝置箱往後縮了半步，後背撞上石壁，箱釦碰出一聲脆響，白角蛇的蛇頭立刻朝他的方向偏了偏，金瞳裡映出他煞白的臉。
“別動，別出聲。”蘇正源低喝一句，賀堅整個人僵在牆根，連呼吸都不敢往外放。
沈清秋站在原地沒有退。
她盯著蛇瞳，蛇也盯著她，雙方之間隔著不到兩米的溼石地面，油燈的光把蛇身上的白鱗照出一層冷亮的光澤，額頭上那對角狀隆起在暗處投下兩道短短的影子。
“它認人？”
蘇正源的木杖從周衛國槍口前收回來，老人轉頭看她，點了點頭：“它認氣味，蘇家傳人的血，還有長年用過蘇家秘藥的人，身上會留一種旁人沒有的氣息，白角蛇聞得出來。”
沈清秋注意到他說“蘇家秘藥”四個字時，嘴唇動了兩下，第一下像是要說另一個詞，到了唇邊又換掉了。
她沒有追問。
周衛國的槍口終於偏了兩寸，但手指仍然搭在護圈上：“嫂子，你不會想自己上去吧？”
沈清秋已經蹲下身，從帆布包裡取出銀針消毒盒，開啟蓋子，挑出一根最細的毫針。
“你拿針幹什麼？”賀堅的聲音從牙縫裡擠出來。
沈清秋沒有回答他，左手翻過來，露出手腕內側，毫針尖端對準腕脈外側半分的位置，輕輕刺入皮下，又拔出來。
一滴血珠從針孔裡滲出，在油燈的光裡顏色很深，沿著腕骨的弧度慢慢往下滑。
血珠滑到手腕最低處時，空氣裡瀰漫開一股氣味，不濃，卻很清晰，草藥的底子，帶著一種說不上來的清甜，像深山老林裡被露水泡過的藥田在日出時散發出的第一縷味道。
周衛國聞到了，賀堅也聞到了。
白角蛇的反應比所有人都快。
它的金瞳縮了一下，原本高高揚起的蛇頭微微偏轉，信子吐出來的頻率從急促變成緩慢，蛇身盤踞的姿態也在變化，那種隨時準備彈射出去的攻擊性蜷曲一圈一圈鬆開，白色的鱗片貼著溼石地面發出細碎的摩擦聲。
周衛國的手指終於從扳機護圈上移開了，但槍沒有收。
白角蛇從原來的位置緩緩向前滑動，蛇頭壓低，貼著地面，朝沈清秋的方向靠過來，速度很慢，像是在確認什麼。
賀堅的喉結上下動了一下，嘴唇翕動著，想說話，又咽回去。
