康熙十一年十一月廿三，王士元從常州回到無錫。
他需要一批人。一批有才幹、忠心、可靠的人。文臣謀士，武將勇士，都要有。
而他最可靠的渠道，就是恩師王公。
王公在江南士林中經營數十年，門生故舊遍佈，哪些人可用、哪些人不可用，老人心裡比誰都清楚。
十二月初，鳳陽的回信到了。
王公在信中舉薦了幾個人：
一、陸世儀，字道威，太倉人，明末大儒，隱居不仕。
二、張煌言之子張萬祺，鄞縣人，其父殉國後隱於鄉間，胸懷大志，文武兼備。
三、呂留良，字莊生，石門人，明末遺民，文名滿天下。
另外還有一人：黃宗羲，字太沖，餘姚人，天下聞名之大儒。
王士元將信燒掉，心中已經有了計較。
這幾個人，他必須一個一個去見，一個一個去爭取。
十二月初六，一個陌生男子敲響了王士元家的大門。
那人三十七八歲年紀，中等身材，面容黝黑，穿著一身灰布短褐，腰間別著一把柴刀，看起來像個普通的樵夫。但他的眼睛極為明亮，目光銳利如鷹。
鳳陽王老爺讓我來的。他壓低聲音說。
王士元將他請進屋中。來人自稱方仲文，字孟章，鳳陽人氏，曾在江寧駐防營中做過三年書吏，後來不滿清軍欺壓百姓，棄職歸鄉。
方兄既然來了，便留下來吧。王士元道，我這裡缺個幫手，平日幫我跑跑腿，送送信。
方仲文抱拳道：先生放心，在下這條命是王老爺救的，先生是王老爺的學生，在下自當盡心竭力。
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十二月十五，王士元帶著方仲文，乘船前往太倉。
此行的目的地是桴亭村，陸世儀的住處。
陸世儀今年已經六十一歲，身體還算硬朗，每日在家讀書著述。他與黃宗羲、顧炎武、王夫之並稱清初四大儒，在江南士林中聲望極高。
王士元沒有貿然登門，而是先寫了一封拜帖。
拜帖上寫的是：晚生王士元，鎮江人氏，久仰先生大名，特來拜謁，求教經世之學。
陸世儀的回帖只有四個字：明日可來。
十二月十六，王士元登門拜訪。
陸家是一座三進的宅院，掩映在一片竹林中，頗有幾分隱逸之氣。
陸世儀的書房在第三進，三面都是書架，架上堆滿了線裝書。一個六十來歲的老者坐在書案後面，花白的頭髮梳得一絲不苟，面容清瘦，目光溫和而深邃。
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