“倒是直白。”黃宗羲目光銳了幾分，“這些年來，自稱朱三太子的不知多少，最後都是冒牌貨。我不能因旁人幾句話，便把身家性命押上去。”
“先生謹慎，是該當的。”
黃宗羲放下茶杯，雙手交叉放在案上，直視著他：“那你說說，有何憑證？”
王士元起身走到門邊，聽了聽動靜，關上門，回來坐下，摘了頭上四方巾。
午後天光從窗格透進來，照在他臉上——鼻樑挺，下頜方，眼窩深，眉骨高。靜靜坐在那兒，自有一種說不出的氣度。
黃宗羲盯著看了許久，忽然起身走到牆邊，將王陽明像取下，換了另一幅。畫中人身著袞冕，面容清癯，眉眼間有股鬱氣——是他珍藏多年的崇禎御容。
他將畫掛正，退後兩步，看看畫，又看看眼前人。
手開始抖。眼眶慢慢紅了，嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻哽在喉頭。
“你……你……”
王士元走到畫像前，跪下，恭恭敬敬磕了三個頭。起身轉過來，低聲道：“晚生朱慈炤，崇禎皇帝第四子。今日來，是求先生相助。”
黃宗羲的淚滾下來。
他踉蹌上前，伸手輕輕碰了碰王士元的臉，像要確認是不是真的。然後撲通跪倒，額頭重重磕在磚上。
“黃宗羲……叩見殿下！”
聲音是啞的，老淚縱橫：“三十年了……先帝的血脈還在……蒼天有眼，蒼天有眼啊！”
王士元扶他起來：“先生快起，這裡不是說話處。”
黃宗羲用袖子抹了臉，拉著他手，激動得語無倫次：“殿下請坐……老夫失態了……”
重新落座，黃宗羲深吸幾口氣，平了平心緒，目光灼灼看過來：“殿下此來，是要舉事？”
“是。”王士元點頭，“不瞞先生，已聯絡了些人——天地會陳永華，太倉陸世儀、陳瑚，石門呂留良，海寧查嗣韓，鄞縣張萬祺。他們都願助我。可還不夠。先生是當世大儒，門生遍佈江南，若得先生相助，大事可成。”
黃宗羲沉默了很久。
他低頭，雙手交握，拇指無意識地搓著。王士元靜靜等著。
良久，老人抬起頭，眼中已是一片清明。
“殿下，老夫有幾句話。”
“先生請講。”
“年輕時，我曾變賣家產，在四明山聚眾抗清，打了三年。”黃宗羲聲音平靜，像說別人的事，“看著兄弟、朋友、部下，一個個死在山裡。有的戰死，有的被俘凌遲，有的病死，連收屍的人都沒有。”
他頓了頓：“敗了，我回家著書，再不問世事。有人說我貪生怕死，我不在乎。我知道，時機未到，拼命也是白費。”
