康熙十三年二月初九，天還未亮，王士元被方仲文推醒了。他在縣衙大堂的椅子上靠了一夜，頸子僵得像塊板，動一下便咔咔響。
“先生，張萬祺回了。”
王士元揉眼起身，腿是麻的，走兩步才緩過來。出縣衙大門，見張萬祺站在階下，渾身是血——臉上、手上、衣上，到處是。左臂纏了條布，布被血浸透了，還在往下滴。
“傷了？”
張萬祺低頭看自己胳膊，像才發覺。“皮肉傷，不妨事。劉德勝抓了，三個外委把總抓了倆，跑一個。”
“跑的那個是誰？”
“姓趙，住劉德勝隔壁。聽見動靜，後窗翻出去跑了。我帶人追兩條街，沒追上。”
王士元靜了片刻。“此人名？”
“趙有才。”
王士元在心裡記下。“營房那邊，清軍如何了？”
“抓了六十多，死了十幾個，餘下跑了。兵器都繳了，刀槍百餘把，鳥銃四十多支，火藥三百多斤。糧草也有不少，夠吃兩月。”
王士元點頭。“俘虜關哪兒？”
“關營房裡。已派人看著。”
“去瞧瞧。”
清軍營房在城北，大院子，青磚牆一人多高。院裡火燒痕還在，幾間屋頂塌了，還冒煙。地上盡是瓦礫、碎木、未及收的兵器。空氣裡焦糊味混著血腥，嗆人。
俘虜關在後頭幾間大屋，門口有張萬祺的人守。王士元推門進去。
屋裡擠五六十人，都蹲地抱頭。有的穿號衣，有的光膀，有的臉上帶血。見王士元進來，有的抬頭，眼帶懼；有的低頭，不敢看；還有的眼神木著，像待宰的羊。
王士元站門口掃一眼。“誰是領頭的？”
沒人吭聲。
“誰是領頭的？”又問一遍，聲不大，沉。
一中年漢子慢慢站起。穿髒號衣，臉上有道刀傷，血還在流。他起身時，旁人都往後縮了縮。
“在下王永泰，是這幫弟兄的什長。先生有話說，與我說。”
王士元打量他。三十七八歲，身魁梧，肩寬，站那像堵牆。眼神不似旁人躲閃，直看著王士元，眼裡無懼，有絲戒備。
“王永泰，”王士元走到他面前，站定，“哪裡人？”
“江山本地。”
“當兵幾年了？”
“十年。”
“餉銀多少？”
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