康熙十三年三月初八，衢州府衙。
知府張夢蛟已經三天沒有閤眼了。自從江山知縣李如煌棄城逃跑的訊息傳到衢州，他就知道自己的官運到頭了。不，不是官運——是自己的腦袋可能保不住了。
清律：失守城池，守土州縣及專城武職均革職治罪。不是罰俸，不是降級，是革職治罪。罪重到什麼程度？斬監候。除非你一個月內把城池奪回來，否則就是死。李如煌那個廢物跑了，他這個知府跑不了。江山是衢州府的屬縣，屬縣丟了，知府難辭其咎。
“大人，提督大人的迴文到了。”
張夢蛟猛地抬起頭。師爺雙手捧著一封公文，低著頭，不敢看他的眼睛。張夢蛟接過公文，展開，一眼掃下去，手就開始發抖。
“提督大人怎麼說？”幕僚低聲問道。
張夢蛟把公文拍在桌上。“提督說，江山、廣豐、浦城三縣同時被賊佔據，非尋常草寇。已令衢州鎮總兵李盛松率鎮標三營兵三千人，即日南下平叛。杭州駐防八旗佐領塔爾岱，率滿洲兵三百，協同進剿。”
幕僚吸了一口涼氣。“三千三百人……這是把衢州的家底都掏空了。”
“還有。”張夢蛟的聲音發苦，“提督說，失守城池之責，待平叛後另行議處。議處——這兩個字，你聽得懂嗎？”
幕僚不說話了。議處，就是秋後算賬。仗打贏了，也許能從輕發落，革職流放，留一條命。仗打輸了，那就是斬監候，秋後處決，一個字都不會改。
張夢蛟站起身來，走到窗前。窗外是衢州城的街道，人來人往，一切如常。這些百姓不知道，三天之內，三千三百大軍將從這座城裡開拔，去剿滅三個縣城的“毛賊”。他們更不知道，他這個知府，可能再也不會回來了。
他轉過身，抓起桌上的令籤。“傳令下去，徵調民夫兩千人，備糧草三千石，三日之內齊備。延誤者，軍法從事。”
師爺接過令籤，轉身去了。
三月初九，衢州城外，大軍雲集。
三千綠營兵，三百滿洲八旗兵，兩千民夫，糧草車、火藥車、火炮車，浩浩蕩蕩，一眼望不到頭。總兵李盛松騎在高頭大馬上，盔甲鮮明，身後跟著十幾個參將、游擊，一個個繃著臉，誰也不敢說話。
李盛松是行伍出身，在浙江綠營幹了三十年，從把總一路升到總兵。他見過世面，打過仗——順治年間跟著清軍打過鄭成功，康熙初年剿過福建的山匪。他今年五十六歲，頭髮花白，但腰板筆直，騎在馬上紋絲不動。
“塔爾岱呢？”他問。
“佐領大人還在城裡，說是要等巡撫大人的手令。”一個參將答道。
李盛松冷哼一聲。“等手令？等手令來了，賊人早就跑進仙霞嶺了。”他撥轉馬頭，朝城門方向看了一眼，“不等了。傳令，開拔。”
三千綠營兵開始移動。步兵在前，騎兵在後，火炮車在中間，糧草車在最後。旌旗遮天，塵土蔽日，腳步聲震得地面都在發抖。
城門口，塔爾岱終於出現了。他穿著一身明晃晃的甲冑，頭上戴著紅纓盔，腰間別著一把彎刀，騎著一匹高大的黑馬。他的身後，三百滿洲兵排成三列，一個個剽悍精壯，眼神兇狠，與綠營兵的萎靡頹唐截然不同。
“李總兵，不等我的手令了？”塔爾岱策馬走到李盛松身邊，用生硬的漢話說道。
李盛松看了他一眼。“佐領大人，等你拿到手令，賊人早跑了。江山、廣豐、浦城三縣，地處閩浙贛三省交界，山高林密，一旦讓他們鑽進山裡，再想剿滅就難了。兵貴神速，不能再等了。”
塔爾岱沒有反駁。他是滿洲正紅旗人，打過程察哈爾，知道山地作戰的難處。仙霞嶺一帶，他雖然沒有去過，但聽說過——山高路險，易守難攻。如果不趁賊人立足未穩的時候把他們剿滅，等他們在山里站穩了腳跟，再想打就難了。
“那還等什麼？走。”
大軍南下了。
三月初十，江山縣城。
塔爾岱率前鋒八百人抵達江山縣城。城門大開，城牆空無一人，街道上死寂一片，連條狗都看不見。
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