康熙十三年三月初三，浦城。
王士元正在軍營裡看新兵練刀，方仲文渾身是土地跑進來了。他瘦了一圈，眼窩深陷，嘴唇上全是幹皮，身上的衣裳颳了好幾道口子，左胳膊上纏著一條髒兮兮的布條，布條上透出血跡。
“先生，回來了。”方仲文站在王士元面前，喘著粗氣，聲音沙啞得幾乎聽不清。
王士元看著他，沒有說話。他的手在袖子裡攥著那枚銅錢，攥得指節發白。他想問“人呢”，但張不開嘴。他怕聽到不想聽的答案。
方仲文回頭朝營門外喊了一聲：“進來。”
胡氏走了進來。她穿著一件半舊的藍布衣裳，頭髮用一塊青布包著，臉上全是塵土，但眼睛很亮。她身後跟著和璋、和瑾、和璜。和璋揹著一個大包袱，和瑾拉著和璜的手，三個孩子都瘦了，但都好好的。
王士元站在那裡，腳像釘在了地上。胡氏走到他面前，停下來，看著他。她沒有哭，也沒有笑，只是看著他，看了很久。
“來了。”她說。
“來了。”他說。
旁邊幾百個新兵都停了刀，伸著脖子看。王永泰吼了一嗓子：“看什麼看！練你們的刀！”新兵們趕緊轉過頭去，叮叮噹噹又敲起來了。
王士元帶著妻兒回到縣衙後面的宅子。宅子不大，三間正房，一間灶屋，院子角落裡有一株石榴樹，還沒到開花的時節，枝頭光禿禿的。胡氏進了屋，把包袱放下，轉過身來，看著王士元。
“方大師讓我帶句話。”她說。
“什麼話？”
“他說，‘殿下放心，老僧在，無錫的攤子在。等殿下站穩了腳跟，老僧自來。’”
王士元點了點頭。方以智留在無錫是對的。無錫是江南腹地，訊息靈通，他在那裡可以替自己盯著朝廷的動向。而且小女兒還在無錫，有他照看，王士元放心。
胡氏又說了第二件事：“方大師還讓我告訴你，你走了之後，無錫那邊風聲緊了一陣。常州知府張夢熊又抓了幾個天地會的人，但沒問出什麼。陳永華已經撤了，不知道去了哪裡。”
王士元沉默了一會兒。張夢熊，又是這個張夢熊。等他在江西站穩了腳跟，第一個要收拾的就是這個人。
“路上出了什麼事？”王士元看著方仲文胳膊上的傷。
方仲文低頭看了看自己的胳膊，像是才發現自己受了傷。“在徽州那邊遇到了一夥山匪，被攔住了。我說我是做生意的，他們不信，要搜包袱。我怕他們搜出刀來，就先動了手。砍翻了兩個，剩下的跑了。胳膊是被一個砍柴刀劃了一下，皮外傷，不礙事。”
王士元看著他。“幾個人？”
“七八個。”
“你一個人？”
“還有周虎的弟弟周豹。方大師讓他跟著我，路上有個照應。”方仲文朝門外喊了一聲，“周豹，進來。”
一個二十出頭的年輕後生走了進來。他長得很像周虎，但比周虎矮半個頭，臉上的表情也沒有周虎那麼兇，看起來更機靈一些。他見了王士元，跪下磕了個頭。
“周豹，你哥哥在標營當把總。你先去他那裡，跟著他練。練好了，我另有任用。”王士元道。
周豹應了一聲，出去了。
方仲文又道：“先生，還有一件事。我們在路上聽說，衢州的清軍最近調動頻繁。塔爾岱派了好幾撥斥候南下，最遠的已經摸到了江山北面四十里的地方。王永泰的斥候隊和他們交過幾次手，互有傷亡。”
王士元點了點頭。“仲文，你辛苦了。先去歇著，把傷處理一下。”
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