和璋最大，坐在最前面，腰板挺得筆直。和瑾坐不住，在椅子上扭來扭去。和璜最小，坐在哥哥旁邊，兩隻手放在膝蓋上，乖乖的。
王士元看著他們，沉默了很久。他不知道該怎麼開口。這些話，他在心裡憋了三十多年，從來沒有對任何人說過——不，對恩師王公說過，對方以智說過，對胡氏說過。但對他的兒子們，他從來沒有說過。
“和璋，”王士元開口了，聲音很低，“你今年十六了。有些事情，該告訴你了。”
和璋看著父親，沒有說話。
“你們知道，咱們家為什麼總是搬家嗎？從餘姚搬到慈谿，從慈谿搬到杭州，從杭州搬到嘉興，從嘉興搬到鎮江，從鎮江搬到無錫，又從無錫搬到這裡。”王士元看著三個兒子，“你們小時候問過我，我總說，是為了謀生。不是。是為了躲。”
和瑾不扭了。“躲什麼？”
“躲清廷的追殺。”
三個孩子都愣住了。和璋的臉色變了，和瑾的嘴巴張開了，和璜的眼睛瞪大了。
王士元站起身來，走到窗前，推開窗戶。外面的天還沒亮，黑沉沉的，什麼也看不見。他轉過身來，面對著三個兒子。
“你們的祖父，是崇禎皇帝。”
屋子裡安靜得能聽見蠟燭燃燒的聲音。
和璋的嘴唇在發抖。和瑾張著嘴，一個字也說不出來。和璜最小，他不太明白“崇禎皇帝”意味著什麼，但他看見兩個哥哥的表情，也知道這是一件天大的事。
“你們的祖父叫朱由檢，是大明的最後一個皇帝。崇禎十七年，李自成攻破北京，你們的祖父在煤山自盡了。那時候，我十一歲。”王士元的聲音很平，平得像一潭死水，但他的手在發抖，“我被一個前明的大臣救出來，改名換姓，活到今天。”
他頓了頓，看著三個兒子的眼睛。
“你們不姓王。你們姓朱。你們是大明崇禎皇帝的血脈，是太祖高皇帝的後代。你們的身上，流著大明皇家的血。”
和璋站了起來。他的個子已經快趕上父親了，但此刻他站在那裡，像一個被雷劈中的人，渾身僵硬，嘴唇哆嗦了半天，才擠出一句話：“爹爹，您說的……是真的？”
“真的。”
“那我們……”和璋的聲音在發抖，“我們是要……”
“反清復明。”王士元替他說了出來，“光復大明江山，驅逐韃虜。這就是我在做的事。從今天起，你們也要擔起這份責任。”
和瑾忽然開口了，聲音帶著一股少年人特有的衝勁：“爹爹，我早就覺得你不是普通人！你教我們讀的書，講的道理，跟別人不一樣！你說過，‘天下興亡，匹夫有責’！”
王士元看著他，點了點頭。“對，天下興亡，匹夫有責。何況你們不是匹夫，你們是朱家的子孫。”
和璜抬起頭，怯生生地問：“爹爹，那我呢？我只有十歲。”
王士元蹲下來，摸了摸他的頭。“你好好讀書，好好練武。等你長大了，就能幫爹爹了。”
和璜用力地點了點頭。
王士元站起身來，看著三個兒子。和璋的眼睛裡有一種東西在燃燒——那是十六歲少年被點燃的使命感。和瑾的眼睛裡有一種興奮——他本來就喜歡刺激。和璜的眼睛裡有茫然，但更多的是信任——他信任父親，父親說什麼，他就信什麼。
“從今天起，你們要記住三件事。”王士元伸出三根手指，“第一，你們是大明的子孫，太祖高皇帝的血脈。無論走到哪裡，無論遇到什麼事，都不能忘了這個身份。第二，你們的責任是光復大明江山，驅逐韃虜，恢復漢家衣冠。這件事很難，要流血，要死人。但你們不能退縮，因為你們沒有退路。第三——”
他看著三個兒子的眼睛，一字一頓地說：“不管將來發生什麼事，你們不能背叛自己的血脈，不能背叛自己的祖宗。誰要是做了滿清的奴才，我死也不會瞑目。”
和璋第一個跪下來，額頭磕在地上。“爹爹，兒子記住了。”
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