北門是虛掩的，裡面傳來打鬥聲和喊叫聲。毛汝麟帶著二十個人正在和幾個縣丁混戰。王士元帶人衝進去，剩下的縣丁看見湧進來的兵，有人扔了刀就跑，有人跪在地上舉著雙手。趙秉忠從縣衙裡跑出來，穿著一件綢袍，頭髮散著，連鞋都沒穿，光著腳往南門跑。他被周虎一把揪住後領，按在地上。
“你是趙秉忠？”
“我是！我是朝廷命官！你們不能殺我！”
王士元看著他，沒有說殺，也沒有說不殺。這個人在鉛山當了十幾年縣丞，把持政務，勾結豪強，欺壓百姓。殺他容易，殺了他之後，誰替他穩住縣衙那班書吏？誰替他管錢糧賬目？“關起來。別讓他跑了，也別讓他死了。”
城東，陳家大宅。
陳啟順站在院子裡，身邊圍著二十多個護院。院門緊閉，牆頭架著幾支鳥銃。他不跑，他不信幾個毛賊能攻進他的宅子。
“老爺，趙秉忠被抓了！”一個護院跑進來。
陳啟順的臉色白了一下，但很快又恢復了。“趙秉忠是個廢物。守住宅子，賊人進不來。”
但他不知道的是，礦工們已經反了。楊德茂帶著三百多個礦工，扛著鎬頭、鏟子、鐵鍬，從礦山湧下來，把陳家大宅圍了個水洩不通。他們不說話，只是站在那裡，黑壓壓的一片，像一群沉默的鬼魂。
陳啟順站在牆頭上，往下看了一眼，腿就軟了。他看見了楊德茂，站在礦工隊伍的最前面，手裡攥著一把鎬頭。
“楊德茂！你瘋了？你吃我的，喝我的——”
楊德茂沒有回答。他舉起鎬頭，朝大門砸了一下。然後是第二下，第三下。身後的礦工們跟著他，一起砸。大門在三下之後轟然倒塌。護院們扔了鳥銃就跑，有的翻牆，有的鑽狗洞，有的跪在地上舉著雙手。陳啟順從牆頭上摔下來，被礦工們按住，五花大綁。
楊德茂站在院子裡，看著這間他當了十幾年狗腿子的宅子。他忽然哭了出來，蹲在地上，肩膀一聳一聳的，哭得像個小孩子。身後幾百個礦工沒有人笑他。
第二天一早，王士元站在陳家大宅門口。楊德茂跪在他面前，低著頭，不敢看他。“先生，我替陳家幹了十七年。十七年裡，我替他們打過礦工，替他們收過租子，替他們辦過不少昧良心的事。我……”
王士元打斷他。“你以前替誰幹，我不問。從今天起，你替誰幹？”
楊德茂抬起頭，眼睛裡全是血絲。“替先生幹。替礦上的弟兄們幹。”
“起來。”王士元伸出手，把他拉起來。
楊德茂站起來，兩條腿還在發抖。他身後那幾百個礦工站在院子裡、巷子裡、街道上，黑壓壓的一片。他們穿著破衣裳，身上全是礦灰，手裡還攥著鎬頭和鐵鍬。他們的眼睛裡有血絲，有眼淚，有怒火，也有一種說不清的東西——是希望。
王士元站在臺階上，看著他們。“各位，從今天起，你們不是陳家的礦工了。你們是明軍江山營的兵。每月二兩銀子，管吃管住。你們的工錢，陳家欠了多少，我替你們討。你們的兄弟，被陳家打死了多少，我替你們討公道。”
沒有人說話。然後一個人哭了出來，然後是更多的人。哭聲在巷子裡迴盪，像一陣風吹過空谷。
下午，王士元坐在鉛山縣衙的大堂上，面前跪著錢學孔。他穿著官服，戴著官帽，頭髮梳得整整齊齊，但臉色發白，嘴唇在發抖。
“你是錢學孔？”
“下官是。康熙九年的進士，授鉛山知縣，到任三年……”
“你到任三年，做過什麼事？”
錢學孔的嘴唇哆嗦了一下。“下官……下官公務繁忙，忙於……忙於……”
“忙於吟詩作對。”王士元替他說了。
錢學孔不敢說話了。王士元看著他，沉默了很久。“我不殺你。你是進士，朝廷命官，殺了你，朝廷會派更厲害的人來。你回去寫一封信給上饒知府，就說鉛山一切安好，不需要派兵來。信怎麼寫，我讓人教你。寫好了，你繼續當你的知縣。每天早上到縣衙坐堂，該喝茶喝茶，該吟詩吟詩。不該說的話，一句別說。”
錢學孔連連磕頭。“下官明白！下官明白！”
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