康熙十四年正月初五，建昌。
年還沒過完，方以智從前衙過來，手裡捏著一封剛從北邊送來的密報。僧袍下襬沾著泥，走到門口放慢步子，撣了撣，才邁進門。“殿下，希爾根動了。”
王士元從輿圖前直起身。方以智把密報遞過來，紙邊有些皺，是連夜送來的。展開，上面只有幾行字，是斥候用炭筆匆匆寫的：正月初三，希爾根率滿漢兵一萬五千出南昌，向西而去，目標撫州。撫州守軍不足三千，恐難支撐。
“撫州丟了，希爾根的下一個目標就是吉安。吉安是吳應麒的大本營，丟不得。”王士元把密報放在桌上，手指按住撫州，又滑到吉安。“吳應麒在吉安守城，希爾根攻城，一時半會兒打不下來。但撫州一丟，吉安就成了前線。我們在建昌，離撫州不到三百里。”他抬起頭。“希爾根會防著我們。他不在撫州放足夠的兵，不會去打吉安。他要防我們從背後捅他一刀。所以他在撫州一定留了人。”
方以智捻著佛珠。“殿下的意思是，打撫州？”
“不打。”王士元搖頭。“撫州有希爾根的人守著，我們打不下來。但不打不是不動。他在撫州留人，南昌就空虛了。”手指從撫州往北，劃到南昌。“希爾根帶了一萬五千人出去，南昌城裡還剩多少？趙國祚的人跟著他走了一部分，留下的不過幾千。我們不打撫州，不打南昌。我們打糧道。希爾根在前線打仗，糧草要從南昌運。南昌到撫州三百里，糧車走三天。我們標營騎兵出去，在撫州以北的官道上截他的糧。他攻城，我們斷糧。他攻不下吉安，糧草也接不上，不退兵也要退兵。”
方以智捻佛珠的手停了。“殿下，吳應麒那邊要不要知會一聲？”
“知會。派人去吉安告訴他，就說我們會在他北邊動。斷希爾根的糧道，不讓他安心攻城。具體什麼時候動、怎麼動，我們自己定。他不用等我們，我們也不等他。各家打各家的，打完了再通氣。他若問起兵力虛實，只說糧道已斷。”王士元端起茶碗喝了一口，手很穩。“我們現在不是能跟人掏心窩子的時候，大師比我清楚。”
方以智看著他。眼前這個人跟兩年前在青原山初見時已判若兩人。那時候王士元還會對著輿圖自言自語，把“怕”字寫在臉上。現在他臉上什麼都沒有了。不是不藏，是不敢露。方以智知道他在怕什麼——不是怕死，是怕被人知道他是誰。崇禎皇帝的兒子，這個身份說出去，號令天下的旗幟有了，殺身的禍也有了。滿清會發大軍來平叛，吳三桂會挾持他當幌子，一家老小性命堪憂。現在清廷和吳三桂都覺得他只是一股流匪，天地會背景的草寇。這樣最好。他要在他們眼皮底下長肉，長到他們再也掐不滅的時候，再說自己是誰。
方以智合十，轉身去了。
正月初八，吳應麒的回信到了。信寫得不長，但語氣比上一次急切。“希爾根前鋒已到撫州城下，撫州知府棄城而逃，守軍潰散。希爾根不戰而得撫州，正整頓兵馬，不日將南下吉安。兄若能在北邊牽制其糧道，弟在吉安便多三分勝算。弟已派人去湖南求援，但遠水不解近渴。拜託了。”
王士元把信看了兩遍，遞給方以智。“希爾根不戰而得撫州。撫州知府跑了，守軍潰了。耿精忠在福建，尚之信在廣東，都在看熱鬧。吳三桂在湖南被嶽樂纏住了，顧不上江西。誰都不肯動，誰都不想出力。都想讓別人去跟清軍拼命，自己在後面撿便宜。”他頓了頓。“我們也不動。但我們的不動，是不打硬仗。糧道還是要打，打完了就撤，不戀戰。讓希爾根知道東邊有人盯著他，他就不敢全力西進。他不敢全力西進，吳應麒就能撐住。吳應麒能撐住，清軍就被拖在江西。清軍被拖在江西，我們在南邊才有時間。”
方以智看著王士元。這個四十出頭的男人，眼角的細紋比剛起兵時深了不少，鬢角添了幾根白髮，但聲音越來越穩。不是那種大聲發令的穩，是那種幾仗打下來、幾番生死滾過之後，知道什麼仗能打、什麼仗不能打的穩。“殿下方才說不打、不硬碰、不掏心窩子。老僧都懂。但老僧想問一句——殿下身邊的人，有掏心窩子的嗎？”
王士元沒有立刻回答。他低頭看著腰間那把刀，刀鞘上的磨痕在燈光下泛著暗光。“沒有。一個都沒有。以前有，恩師王公算一個。他走了，就沒有了。大師，不是我不信你們，是我不敢全信。我的人頭，賣給滿清是榮華富貴；送到吳三桂面前，也可以換不少好處。我不敢賭人心。人心隔肚皮。”
方以智捻著佛珠的手停了。“老僧明白。那老僧想問——殿下打算怎麼辦？”
“錦衣衛。”王士元抬起頭，沒有閃躲、沒有猶豫。“不能公開，只對我負責。人不要多，先挑幾個。不要招搖，不要在軍營裡招人。從最早跟著我的那批人裡挑，從江山就跟過來的那些。方仲文可以管一部分聯絡，但錦衣衛不能讓他一個人管，管不了，也不能讓他知道全部。”
方以智點了點頭。“老僧去辦。殿下打算讓誰領頭？”
“周虎。他跟著我快兩年了，從江山就跟過來。話少，心細，手狠。他弟弟周豹也在標營，可以幫他。這兩個人，知根知底。”王士元頓了頓。“還有，從今天起，各營主官的往來書信，我要過目。不是不信他們，是規矩。”
方以智合十。“老僧去擬條陳。錦衣衛的條陳，只殿下和老僧知道。”走到門口，又停下來。“殿下，王永泰跟您也快兩年了，張萬祺也是。他們會不會多想？”
王士元沉默了片刻。“多想就多想。他們多想，總比我掉了腦袋強。以後他們會明白的。現在不明白，以後也會明白。”
正月十二，王永泰帶著三百標營騎兵出了建昌北門。走小路，避開官道，每人帶了三天的乾糧和一壺水，馬背上馱著火把和火油。任務是摸到撫州以北的官道上，截殺希爾根的糧車隊。
王士元站在城牆上目送那三百騎消失在晨霧裡。薄霧濃淡不定，馬蹄聲很快就聽不見了。他站了很久，沒有說話。和璋立在幾步外的垛口邊，沒有湊近。少年已不是剛上城頭時那個死死攥著刀柄不敢鬆手的孩子了，他知道父親需要安靜的時刻，不會在這個時候出聲打擾。等他走下城牆時，和璋才跟上來，隔了兩步，步子不快不慢。
近兩年來他跟在父親身邊，打仗、守城、撤軍、紮營，什麼都學了。刀法練了，火器也練了。呂留良教他讀書，黃宗羲教他策論。方以智說他悟性不錯，就是話太少。王士元不讓改。朱家的子孫，不用靠嘴皮子打天下。
“和璋，從今天起，你每天多練一個時辰的策論。”
和璋應道：“是，父帥。”他沒有問為什麼。以後要征戰四方的人，光會拿刀不行。漢人的江山，朱家的江山，不是靠一個人打下來的。他的兒子、孫子，都要能文能武。
正月十五，上元節。建昌城裡沒有花燈，沒有煙火，百姓關門閉戶。軍營裡每人發了半碗米酒，算是過節。楊德茂把破虜營的千戶們叫到營地中間的空地上蹲成一圈，端著米酒碗。
“楊游擊，大帥是不是要把我們扔在建昌不管了？”一個千戶問。
楊德茂踹了他一腳。“大帥要是不管我們，給你發餉銀？給你發糧食？你以前在礦上，過年發過餉銀？發過糧食？喝你的酒。”那千戶被踹得蹲不穩，差點趴地上。旁邊的幾個憋著笑，不敢出聲，悶頭喝酒。
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