康熙十四年九月初一，南安。
贛州敗退後的第五十一天。
南安城外的營帳比贛州時少了一大片，但比剛從贛州撤下來時齊整了。破虜營的兵在加固營壘，壕溝挖深了五尺，又在外面埋了三排鹿角。標營的騾騎兵在南安城外的官道上來回巡邏，二百匹瘦馬跑起來還有些拖沓，但佇列比以前齊了。
方仲文掀簾進來，手裡捧著剛彙總完的賬冊，曬得黑瘦，但腰板比兩個月前硬了些。“大帥，信豐的糧總算囤上來了。林文昭從福建又運了一批，加上信豐、龍南、定南的存糧，夠全軍吃到年底。”
王士元接過賬冊翻了翻。“鐵料呢？”
“還在路上。林時益說南安的鐵匠棚搭好了，等鐵料一到就開爐。”
王士元把冊子遞還給他。“告訴林時益，先打刀，再打槍。刀比槍管用。”
方以智從賬外走進來，僧袍換了件乾淨些的，手裡捻著佛珠。“殿下，各營重新整編的文書已經發下去了。標營缺額還在補，破虜營的火器缺口也不小。”
王士元站起身，走到輿圖前。輿圖上，南安的位置用炭筆畫了個圈。南安府，地處贛、粵、湘三省交匯處，大庾嶺北麓，章水河畔。南邊二十五里就是梅關，過了梅關就是廣東南雄。北邊是大庾嶺餘脈，地勢險要，易守難攻。西邊是湖南，東邊是贛州府。這座城不大，城牆不到兩丈，有些地方垛口塌了也沒修。但方以智說得對——位置好。
“大師，南安城防加固的方案，方仲文那邊報上來了沒有？”王士元的目光沒有離開輿圖。
方以智從袖子裡抽出一張紙，遞過來。“方仲文讓人把城牆塌陷的垛口量過了，要補的青石和石灰從信豐運，工匠從南安本地招。梅關那邊的駐防，周虎派人去看了，關樓還算完好，關牆需要修補。”
方以智指著輿圖南邊大庾嶺的位置。“殿下，梅關在大庾嶺絕頂。秦漢叫橫浦關，宋以後叫梅關。關樓雄跨贛粵兩省隘口，北邊的匾額刻著‘南粵雄關’。過了梅關就是廣東南雄。清軍在南雄沒有駐多少兵，但商路從這裡過——從廣州來的貨物走北江到南雄，翻過大庾嶺進江西，再走贛江入長江。這是南北大通道。我們守住梅關，就能卡住這條商路。商路過關，收稅。”
王士元的手指在梅關的位置上停了停。“商路不斷，銀子就不缺。派人去梅關，把關牆修好，駐一個百戶。過往商旅，抽稅。”
方以智合十。“老僧去安排。”
過了幾日，王士元在議事大帳召集眾人。方以智、張萬祺、王永泰、楊德茂、陳瑚、方仲文、周虎，七個人圍坐在輿圖前。輿圖上南安、信豐、汝城三個位置各自畫著一個圈，呈品字形排列。
王士元站起來，走到輿圖前，指著南安的位置。“我們是敗退到南安的。被趙國祚從贛州趕下來，死了兩千多弟兄。這不是什麼光彩的事，但敗了就得認。認了之後，就得想下一步怎麼走。”
帳中安靜。
他的手指從南安往東劃，落在信豐的位置上。“信豐在我們東邊，地勢平坦，糧食產量高，是贛南少有的產糧地。”再往西劃，落在汝城的位置上。“汝城在西邊，大庾嶺餘脈，地勢險要，進可攻湖南，退可守贛南。”
在王士元眼中，這三座城池構成品字形防禦——南安居中坐鎮，信豐屯糧，汝城守西。三座城池互相支撐，敵攻南安，信豐、汝城從兩翼策應，敵無法全力圍攻任何一座。江西的白色純、趙國祚、希爾根，西邊的夏國相，打的都是大仗，分不出兵來啃這種小釘子。他們看不上，他正好紮下來。等他們回過神來，已經拔不動了。
“南安是我們的根基。信豐是我們的糧倉。汝城是我們西邊的門戶。三城在手，贛南就有了縱深。清軍來攻，他們不能只打一座城，得三座一起打。他們沒那麼多兵。”
張萬祺盯著輿圖看了許久。“大帥，汝城在湖南地界，是郴州府管。”他知道自家主帥考慮事一向是把前後幾步都算進去的，聽他這樣說，又仔細看了幾眼輿圖，隨即點了點頭。“大帥說得對。汝城在側翼頂著一把刀，清軍要從西邊來，就得先過汝城這一關。”
方以智捻著佛珠。“汝城城小，守軍不多。拿下汝城不難，守住汝城需要兵力，但我們在汝城不需要放太多人——大庾嶺就是屏障。”
王士元的目光落在信豐的位置上。“信豐是贛南的糧倉。我們在信豐、龍南、定南收了幾個月的糧，勉強夠吃到年底。但南安城防要加固，梅關要設防，各營要補火器。糧不夠。所以信豐是我們下一步的重中之重。拿下信豐，把糧倉攥在自己手裡。”
王永泰道：“大帥，信豐守軍有多少？”他在輿圖前站得筆直，連日的操練把這幫什長以下的馬步動作全捋過一遍，眼下標營的機動兵務排程他都捏在手裡，糧料缺口大歸大，人總算是填齊了。
方仲文翻開冊子。“信豐知縣跑了，守城的清軍早撤了。城是空城，但糧食還在。我們的人進去就能佔。”他合上冊子。“汝城那邊的情況也摸清楚了，守軍不到二百人，知縣是個捐官，膽小。”
九月十五，王士元在營中點檢人馬，親自帶標營和破虜營出發。
信豐縣城在南安東北一百餘里，地勢平坦，四面是農田。晚稻將收未收，田裡的稻穗沉甸甸的，壓彎了腰。王士元騎馬走在隊伍中間，看著那些稻田，這是他在贛南見過的產糧最多的地。
標營三百騾騎在前，破虜營一千步兵在後，江山營五百人殿後。隊伍在路上走了兩天，第二天傍晚到達信豐城外。城門大開，城牆上沒有守軍，連旗子都沒掛。知縣早跑了，百姓關門閉戶。
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