康熙十四年十一月初一，南安。
營帳外飄起了細雨。南安的冬天不算冷，雨絲細細密密的，打在帳頂沙沙響。方仲文從信豐回來，棉袍溼了半邊，懷裡抱著一摞賬冊，進門先往火盆邊湊。
“大帥，信豐的糧倉填滿了。今年晚稻收成不錯，百姓手裡有餘糧，願意拿出來賣。咱們出的價比糧商高一成，百姓都往我們這邊送。”
王士元翻了翻賬冊。“信豐百姓對我們是什麼看法？”
方仲文想了想。“怕還是怕的。但比清軍在的時候強。我們不搶糧，不徵丁，買賣公平。日子久了，他們就知道我們不是流寇。”
王士元沒有接話。流寇。從江山起兵到現在兩年多了，佔過的地方不算少，真正紮下根的只有贛南這三縣。不是不想紮根，是以前沒有機會。清軍追著打，吳應麒催著策應，耿精忠的人在邊上晃，只能跑。跑到南安，不跑了。再跑，弟兄們的心就散了。
方以智從帳外進來，僧袍換了件厚的，手裡捻著佛珠。“殿下，南安城裡計程車紳遞了帖子，想見您。”
王士元接過帖子，翻開。字跡工整，一筆館閣體。李氏，南安本地人，祖上在前明做過官，入清後沒有再出仕。他想了想。“讓他們來。”
下午，雨停了。南安城裡計程車紳來了七八個，為首的是個五十來歲的中年人，姓李，叫李惟恭。穿著一件石青色的綢袍，頭戴黑緞小帽，面容清瘦，留著三綹長鬚。他身後的幾個士紳有老有少，都穿著體面，但臉上的表情拘謹。他們沒見過王伯順，只聽說是從北邊來的，佔了南安、信豐、汝城三縣，手下好幾千人。外面傳的版本多，有人說他是反清復明的義士，有人說他是李自成的餘部，也有人說他不過是個運氣好的匪首。李惟恭躬身行禮。“草民李惟恭，攜南安士紳，拜見王先生。”
王士元還了一禮。“李老先生請坐。”
眾人落座。親兵端了茶上來。李惟恭端起茶碗抿了一口，放下，開門見山。“王先生，草民等今日來，是想問問——先生對南安、信豐、汝城三縣，有何打算？”
王士元看著他，沒有立刻回答。“李老先生想問什麼？”
李惟恭笑了笑，不濃不淡。“草民想問，先生是想長久待下去，還是打一仗就走？”
帳中安靜了。幾個士紳互相看了看，有人低下頭喝茶，有人攥著衣角。
“長久待下去。南安是我的根基，信豐是我的糧倉，汝城是我的門戶。我不走。”
李惟恭的眼睛亮了一下。“王先生，草民在南安住了四十年，見過不少兵。清兵來，搶；土匪來，搶；哪裡的兵來都要搶。先生的人不搶糧，不佔屋，不抓丁。草民活了這麼大歲數，頭一回見這樣的兵。”
“我的兵不搶百姓。誰搶，軍法從事。”
李惟恭點了點頭。“草民信。草民今日來，還有一個不情之請。草民有一女，年十六，名淑賢，知書達理，願侍奉先生左右。先生若不嫌棄，草民願將小女許配給先生。”
帳中又安靜了。方仲文端著茶壺的手停了一下，方以智捻佛珠的手指也停了。
王士元看著李惟恭，對方也在看著自己，目光不閃不躲。這老狐狸不是來送女兒的，是來投注的。他在賭王伯順能成事，賭自己能在這樁婚事裡把整個李氏家族的前途綁上來。風險太大，他看中的就是這副從容不迫的氣度。不是裝出來的，是死人堆裡爬出來的人身上才有的那種穩。
王士元端起茶碗喝了一口。“李老先生，我有妻室。髮妻跟著我從微末起家，我不能休她。納妾可以。但令嬡是庶出，做妾委屈了。”
李惟恭搖頭。“先生，草民不委屈。草民只求先生善待小女。小女雖是庶出——草民原想說是嫡女，想了想還是說了實在話——但自幼讀書習字，知書達理，不是那等嬌生慣養的。草民在南安幾輩子，沒出過一個官。草民不想後人還窩在南安這個小地方。”
帳中又是一靜。李惟恭此話一齣，那幾個士紳的耳朵全豎起來了。庶出說成嫡女不算撒謊，各家的圓法不一樣。李惟恭當面剖白，一半是遞給王士元看，一半也是堵後頭那幾個人的嘴。
王士元放下茶碗。“李老先生，容我考慮幾日。”
李惟恭站起來，躬身行禮。“草民恭候先生迴音。”
夜裡，王士元把方以智叫到帳中。
“大師，李惟恭這個人，你怎麼看？”
方以智捻著佛珠。“殿下，南安李氏是本地大族，田產、商鋪、人脈都有。殿下在南安扎根基，離不開本地士紳的支援。李惟恭主動投靠，是好事。但他的女兒——”方以智頓了頓。“他有個兒子讀書不成器，聽說愛賭。他怕李家在他手裡敗了，才急著找靠山。”
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