王士元回到後帳。胡氏在燈下縫一件小棉襖，聽見腳步聲，抬起頭，又低下頭繼續縫。棉襖是給和璜做的，孩子長得快，去年的穿不下了。
“還沒睡？”
“縫完這件就睡。”胡氏咬斷線頭，把棉襖疊好，放在旁邊。抬頭看著王士元。“有事？”
王士元坐下來，沉默了一會兒。“有人給我說了一門親事。李惟恭，南安本地計程車紳。他的女兒，十六歲。”
胡氏的手停在棉襖上，過了一會兒，慢慢把針插在線團上。“你答應了？”
“還沒有。想先跟你說。”
胡氏低著頭，看著自己那雙手。粗糙，指節粗大，皮膚暗沉。二十年前在餘姚，這雙手也是白嫩過的。她笑了笑，不是苦笑，是那種把人世事看得很淡的從容。“你去吧。我一個鄉下來的，不識字，不懂軍國大事。你身邊的人，都是有學問的，我不能幫你什麼。他們說的那些話，我聽不懂。你該找一個能幫你的。”
王士元握住她的手。胡氏沒有抽開，也沒有看他，盯著那雙手。“我跟著你二十多年，你什麼時候跟我商量過事？今天來商量，是心裡過意不去。過意不去就別去。去了心裡又過意不去，何必呢？我不攔你。你去吧。只要你不忘了我，不忘了幾個人就行。”
王士元沒有說話。胡氏把手抽回去，拿起針線，又縫起來。“去吧。別讓人等。”
王士元站起來，在門口站了一會兒，掀簾出去了。胡氏低著頭縫棉襖，針紮了一下手指，她也不覺得疼。
一夜無話。
第二天一早，王士元讓人給李惟恭送了信。信上只有一句話：“令嬡過門，必善待之。”
十一月十八，李淑賢過門。
沒有大操大辦。軍營里加了兩桌菜，各營發了半斤肉。李惟恭把女兒送到營門口就回去了。他沒有進門，也沒有提什麼條件。嫁妝也不多，幾隻箱子，幾匹布。他不想讓人覺得李家在攀附，但他知道，從今天起，李家跟王伯順綁在一起了。
王士元沒有穿戎裝，換了一件石青色的長袍。和璋、和瑾、和璜站在父親身後。和璋的甲冑換了新的，銅釘鋥亮，腰間別著標營的配刀。和瑾穿著新青布棉袍，腰板挺直。和璜最小，站在末尾，學著哥哥們的樣子挺著胸脯。英氣勃勃。王士元回頭看了三個兒子一眼，目光沒有動，又轉回去。
李淑賢從轎子裡出來，穿著一件大紅色的嫁衣，頭上蓋著紅蓋頭，看不見臉。身量不高，走路穩穩的。身邊跟著一個丫鬟，扶著她的手，一步步走進營帳。
夜裡，鬧洞房的人散了。王士元走進新房，用秤桿挑開蓋頭。一張清秀的臉，眉眼彎彎，嘴唇抿著，有些緊張，但沒有躲閃。“餓不餓？”
“餓。”聲音細細的。王士元讓人端了飯菜進來。兩菜一湯，一碗米飯。李淑賢端起碗，小口小口地吃，很慢。等她吃完了，王士元才開口。“你爹讓你來，不是來享福的。我這個人，不會哄人。也不一定有空陪你。你在這裡，照顧好自己。”
李淑賢放下碗，看著王士元。“大帥，妾身曉得。爹說了，大帥是做大事的人。妾身不添亂，做好分內的事。”
王士元點頭。“早點睡。”他掀簾出去了。李淑賢一個人坐在床邊，看著那盞紅燭，聽著營帳外士兵走過的腳步聲，慢慢睡去。
後帳。胡氏還沒睡，對著燈看賬冊——她跟著方仲文認了幾個月的字，能囫圇摸出哪筆進項對不上號了。聽見腳步聲，放下賬冊。“去了？”
“去了。”
“該去。”胡氏低下頭，沒再說話。王士元坐下來，兩個人之間隔著一個小小的火盆，炭火忽明忽暗，映著胡氏的側臉。
“二十年前你嫁給一個窮書生，吃了二十年的苦。我沒讓你過一天好日子。”
胡氏抬起頭。“你讓我過了二十年的安穩日子。顛沛流離是命，安穩是心。”她手指撥了撥盆裡的炭灰，炭灰揚起來又落下去。“她來了，你要對人家好。別讓人家受委屈。”
王士元沒有說話，探過身去，把胡氏攬進懷裡。胡氏愣了一愣，肩膀慢慢鬆下來，靠著他，沒有動。他們就這樣靜靜地待了一會兒。帳外傳來換崗的腳步聲，漸漸遠去。
清晨，和璋從標營回來，先去給胡氏請安，又去練刀。李淑賢起的也早，不知道軍營裡的規矩，不好到處走動，就在帳裡坐著。丫鬟端了早飯進來，她吃完，又坐著。第二天她在營裡走了走，看見士兵們在操練，看見和璋在練刀，看見方以智在唸經，看見王士元騎馬從營門口出去，身後跟著幾個親兵。第三天起，她開始學著幫胡氏做些針線。兩個人在後帳裡，一個縫，一個學，誰也沒有多話。胡氏教她針法，她學得認真。日子一天天過去，營裡漸漸習慣了有新來的女人。沒有人叫夫人，都叫她“二夫人”。她沒有不滿，也沒有去爭，把自己放得低低的。
王士元這幾日忙於軍務，難得去後帳。這天傍晚方仲文過來送信，是林文昭從福建寄來的，說鐵料已運到梅關，剩下的尾款等下一批貨到了再結。
”？做個他給要不要，邊那恭惟李，帥大“
”。住不留都給不給，的來著衝是要他。天幾這乎在不，靠投心真是要他。著晾先。急不“
。的閃閃亮，上冑甲的們兵士在照，好正。天震聲殺喊，去上搭地架一架一梯雲，牆爬練在還營虜破上場校。帳營了出，裡子袖進塞，好摺信把元士王。了去出轉，聲一了應文仲方
