二月二十九的監國大典結束後，贛州城頭那面“大明監國”的旗幟就再沒降下來過。
大典的儀式從簡，但動靜不小。城外點將臺上立了旗杆，旗子是方仲文從贛州庫房裡翻出來的明黃綢緞趕製的，繡工不算精細，但高懸在城頭，十幾裡外都看得見。百姓從門縫裡探出頭來，看見那面旗。有人跪下磕頭，有人縮回去，有人站在街邊看了一會兒才轉身走開。
訊息傳出去之後，來的人比預想的快。
有從南安、信豐趕來的老儒，有從福建避禍過來的落魄書生，有在清廷科舉中屢試不第的童生，還有幾個前明的舊吏——官職不大，在清初丟了飯碗，在家閒居多年，聽說贛州立了監國，收拾了幾本舊書就上路了。不到半個月，來投的文人有四十多個，加上從各營士兵中挑選的識字者，勉強湊了七八十人。贛南不缺讀書人。江西文教甲天下，自宋至明進士輩出，贛州府雖不比吉安、撫州那般文星璀璨，各縣的府學、縣學和書院也從未斷過香火。憋在家裡的讀書人從來不缺，缺的是一個讓他們敢出門的理由。
方以智這幾日一直忙著接待這些人，臉上的疲憊藏不住，卻也掛著幾分滿意。
“殿下，這幾日來投的文人有四十多個了。南安的老儒陳履謙，崇禎年間的秀才，在鄉里教了二十多年書。福建來的林佶，前明舉人。還有從吉安避禍過來的幾個年輕人，年紀都不大，但底子紮實。來投的不光是讀書人，還有幾個從贛南各縣趕來的鄉紳。清廷不給他們功名，他們的子弟考不了科舉，滿肚子學問出不了頭。殿下立了監國，他們就有了奔頭。”
朱慈炤接過名單看了一遍。“這些人底子怎麼樣？能用的有多少？”
“底子好的不多。肯來的多是些落第的秀才、閒居的老儒，顛沛流離了大半輩子。要獨當一面還差些火候。”方以智頓了頓。“但肯來就不錯了。永曆帝殉國十五年，士紳百姓對故國的念想斷了又續、續了又斷，清廷坐了二十多年的天下，許多人早已死了心。殿下把監國的旗號打出來，那些還在觀望的人才知道大明還有根在。敢來投的，都是心裡那團火還沒滅的。底子薄不怕，用起來再慢慢磨。”
朱慈炤把名單放下。“先安置了。識字的先派去各縣做文書，不識字的先跟著方仲文學錢糧賬目。另外，讓各營總兵從兵裡挑識字的，送到方仲文那裡學民政。”
方以智合十。“老僧這就去辦。”
監國大典的訊息傳出去之後，有人來投，觀望的人更多。躲在山裡的前明遺老、躲在鄉下的落第士子、躲在商隊裡跑江湖的失意文人，都在看。看朱慈炤能在贛州站多久。站住了，他們會來；站不住，他們連門都不會出。
方以智從袖中抽出一份剛整理好的軍情摘要，在案上攤開。“殿下，眼下四方局勢是這樣的——吳三桂在湖南還在硬扛。嶽樂從萍鄉西進後在長沙城外與吳軍拉鋸，勒爾錦在江北依舊按兵不動。吳三桂的主力還完整，他一時半會兒垮不了。臣前次說過吉安被高得捷佔了，那是吳三桂的偏師，對嶽樂的側翼是個牽制。耿精忠在福建雖然被傑書壓著，但仙霞關還在他手裡。傑書從衢州南下，一時打不進去。耿精忠手下還有十幾萬人，並沒有傷筋動骨。鄭經在漳泉跟他拉扯，他腹背受敵，日子不好過，但還沒到山窮水盡的地步。尚之信在廣東按兵不動，清廷催他出兵，他不應；吳三桂拉他入夥，他也不應。他在等，等誰贏了他幫誰。王輔臣在平涼被圖海圍困，已是強弩之末。他的糧道斷了，援兵也被截了，怕是撐不了多久。但他畢竟還在平涼城裡，還沒降。”
朱慈炤盯著輿圖上那幾個標註。“也就是說——四路反清的人馬，目前降的只有廣西的孫延齡，王輔臣還沒降。吳三桂拖著清軍主力，耿精忠拖著傑書，尚之信還在牆頭觀望。咱們的詔書，正好趕在他們還沒垮的時候送出去。”
方以智捻著佛珠。“殿下，監國的旗號立起來了，詔書也發了。但光有旗號不夠，還要有人認證。耿精忠、尚之信那些人，反清反了好幾年，誰給他們正名？吳三桂打著‘興明討虜’的旗號，打了好幾年，天下人誰信他？殿下要站出來說——你們反清，我認了。你們是忠臣，你們是義士。大明的旗號，在我手裡。天下反清的人，只有掛上大明的牌子，才算正統。清廷說他們是反賊，他們不是。清廷自己是竊國大盜，他們才是忠臣。”
朱慈炤站起來踱到輿圖前。“對。本王不做，誰來做？天下反清的人，誰都不是正統，誰都是反賊。他們打著‘反清復明’的旗號，誰是‘明’？本王是。本王不認證他們，他們在天下人眼裡就是亂臣賊子。本王認證了他們，他們就是忠臣義士。這面旗，只有本王能舉。”
方以智沉默了一會兒。“耿精忠在浙江被傑書壓著，尚之信在廣州兩頭觀望，王輔臣在平涼被圍。真正扛著清軍的，只有吳三桂。殿下封他周王，他接了，他的‘興明討虜’才是真的；他不接，天下人就知道他打的是自己的算盤。殿下這道詔書，比十萬兵都管用。”
“所以詔書要送到他手裡。他接不接是他的事，本王發不發是本王的事。”朱慈炤的聲音不高。“本王要把這面旗插到天下人面前。不是為了讓人感恩戴德，是為了讓天下人知道——大明還在，漢人的江山還在。滿清坐了二十多年的天下，坐不穩了。”
方以智走後，朱慈炤一個人坐在案邊。桌上攤著贛南十一座縣城的地圖，牆上的輿圖標註著周邊的兵力部署。他盯著輿圖看了很久，起身走到窗前。章江在夜色中泛著暗光，城牆上的火把連成一條線，從西津門一直延伸到建春門。
他想起自己從江山起兵的那天晚上，也是這樣的夜色。不同的是，那時他一無所有，現在他有兩萬兵馬、十一座縣城、監國的名號。從一無所有到開國建制，他走了三年。三年裡，他的人死了多少，傷了多少，跑了多少，他記不清了。但他的人還跟著他。他們不是跟著一個教書先生，是跟著一個大明的監國。
方仲文不知什麼時候進來了，站在門口。“殿下，陳啟泰求見。說有事要稟。”
朱慈炤轉過身。“讓他進來。”
陳啟泰進來，穿著便服，躬身行了禮。在幕僚的位置上站了快一個月，灰頭土臉的時日過了，腰桿慢慢直了起來。“殿下，罪官——臣有一策，不知當講不當講。”
“講。”
“殿下立了監國，發了詔書，認證了吳三桂、耿精忠那些人。但認證不止是給那些藩王的，也是給天下人的。臣在清廷當了多年官，見過太多漢人為清廷賣命。為什麼？不是因為清廷有多好，是因為他們覺得大明完了。殿下告訴他們大明還在，他們的心思就活了。臣斗膽請殿下再發一道求賢令，不拘前朝、不拘出身，凡忠義之士來投者，一概錄用。”
朱慈炤看著陳啟泰。“你是說，本王不僅認證藩王，還要認證天下漢人？”
陳啟泰跪下，磕了個頭。“殿下，清廷說他們是正統，殿下說清廷是竊國大盜。殿下把旗號立起來，天下人就知道該跟誰走了。至於殿下能不能扛住清廷的平叛，那是另一回事。扛不住，一切都是空談。但殿下扛得住，天下人就敢來。這是一個圈，殿下要把這個圈轉起來。”
朱慈炤沉默了很久。“你起來。求賢令的事，本王會讓方大師去辦。你接著替本王寫求賢令——大明的官服，穿在誰身上都一樣。關鍵是誰給。本王給了，你就是忠臣。”
陳啟泰跪著磕頭，額頭上沾了塵灰。“臣遵旨。”
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