康熙十五年二月十八，贛州。
馬雄的兩千兵到贛州已經十二天了。城牆上缺口補了大半，四門的甕城加固完畢，炮位從城頭挪到了城下，林時益帶著炮手反覆校正射界。方仲文把各營的整補冊子送到朱慈炤案頭，標營、破虜營、江山營，加上馬雄的兩千援兵，總兵力已經到了一萬二千人。
方以智從城外回來，手裡捻著佛珠，進了後堂坐下。“殿下，耿精忠還在福建跟傑書對壘，鄭經在漳泉一帶跟他拉扯，他一時半會兒垮不了。嶽樂的主力壓在長沙，趙國祚被白色純摁在南昌，半步也不敢南顧。這是天賜的視窗期。”
朱慈炤站在輿圖前，目光從贛州向外擴充套件。贛州以西是南安，南安已在手中；以東是瑞金、會昌、寧都、石城；以北是興國、于都。這些縣城沒有重兵把守，清軍主力被牽制在南昌和萍鄉兩線。他的手指在輿圖上一口氣畫了一個大圈。
“贛南不能只有一座贛州。”朱慈炤轉過身。“方仲文，傳令各營。標營分兵取瑞金、會昌，破虜營取寧都、石城，江山營取興國、于都。半個月之內，我要把贛南所有縣城攥在手裡。”
方仲文低頭記。
方以智捻佛珠的手停了。“殿下，地盤大了，兵力分散。趙國祚若趁虛來攻——”
“他不會。他敢來，我們就把拳頭收回來，聚在贛州打他。地盤丟了可以再打，兵打光了就沒了。”朱慈炤走回案前。“先佔地盤，不是為了守，是為了糧。贛南七縣，糧倉加起來比贛州還多。等地盤穩了，擴軍。”
二月二十，瑞金。王永泰帶著標營兩千騎兵——不，大部分是騾子——從贛州出發，三日急行，直撲瑞金縣城。知縣跑了，守軍不足百人，不戰而下。會昌同樣如此，知縣棄城而逃。
破虜營分兵兩路，楊德茂帶一千人取寧都，另一千人取石城。楊德茂後背的傷還沒好利索，甲冑穿不上，穿著棉袍騎在馬上，左手的斷指用白布纏著。寧都縣城牆低矮，守軍不到兩百人。他沒有下令攻城，讓兵在城外列陣，喊話：“降者免死。”城門開了。
江山營取興國、于都，張萬祺兵不血刃。
七座縣城，半個月內全部拿下。贛南之地從贛州一城擴充套件到南安、信豐、龍南、定南、瑞金、會昌、寧都、石城、興國、于都，大小十餘座城池連成一片。朱慈炤的地盤從巴掌大變成了一州之域。
二月二十六，贛州知府衙門。各營將領齊聚一堂。王永泰、楊德茂、張萬祺、馬雄、方仲文，加上方以智、呂留良、黃宗羲、陳瑚，濟濟一堂。
朱慈炤站在輿圖前。“贛南十一座縣城，全在我們手裡。兵力從八千人擴到一萬二千人，加上各縣城新招募的壯丁，兩個月之內，我要擴到兩萬人。標營、破虜營、江山營，各升為總兵營。標營總兵王永泰，破虜營總兵楊德茂，江山營總兵張萬祺。各營下轄五協，每協設協將一人，從百戰老兵中擇優提拔。方仲文升輜重營總兵，管全軍糧草、軍械、民夫。馬雄暫領客兵參將，仍帶本部兵馬，待立功後另行升賞。糧餉從贛州庫銀和各縣城糧倉支應。”
眾人跪了一地。“末將叩謝殿下！”
朱慈炤擺了擺手。“起來。擴軍不是請客吃飯，是拼命。新兵練不好，死的不是他一個人，是全營的弟兄。各營總兵親自抓訓練，練不好，我找你。”
散帳後，方以智沒有走。他看了一眼呂留良、黃宗羲，兩人都未起身。
“殿下，老僧有話要說。”方以智站起身，正了正僧袍。“殿下以永王之名號令贛南，時日已久。但永王是藩王，藩王不能封藩王。吳三桂的周王冊封，若以永王名義發出，名不正言不順。天下人會說——一個藩王有什麼資格封另一個藩王？殿下若要行天子之事，須有天子之名。監國之位，不可再拖了。”
呂留良站起來。“方大師所言極是。國不可一日無君，亦不可一日無監國。崇禎先帝崩於煤山，永曆帝殉國於昆明，大明正統懸虛二十餘年。殿下是先帝嫡子，永曆帝親侄，論血緣、論倫序，殿下就是天下第一應繼之人。殿下若不監國，天下英雄便無所歸心，各路義軍便無所稟命。殿下不為自身名位計，亦當為大明江山傳承有序計。”
黃宗羲拄著柺杖站起來。“老臣附議。殿下，監國不是僭位，是先帝血脈的責任。太祖開國三百年，社稷神器不能無人主持。殿下今日監國，明日天下人就知道大明還有正朔在。耿精忠、尚之信那些人想反清，沒有大明的旗號，他們反得名不正言不順。殿下給了他們旗號，他們才有個歸處。”
方仲文不知什麼時候進來，站在門口，撲通跪下。“殿下，末將斗膽。末將從鳳陽就跟著殿下，末將知道殿下不在乎虛名。可在乎虛名的人多，殿下不做監國，他們心裡不踏實。”他頓了頓。“末將不識幾個字，末將只知道，殿下做了監國，弟兄們心裡就有底了。”
馬雄沒有走，還站在角落裡。他上前一步，單膝跪下。“末將馬雄，願擁戴殿下監國。末將是降將，不該插嘴。但末將從衡陽來，見過吳帥那邊的人心。他們嘴上喊‘興明’，心裡頭沒有明。殿下若不把監國的位子立起來，吳帥那邊的人就會說——朱三太子自己都不敢稱監國，咱們憑什麼奉他的正朔？末將直言，請殿下恕罪。”
王永泰大步從前堂趕回來，甲葉子嘩啦響。他跪下，聲音洪亮。“末將王永泰，從廣豐就跟著殿下。末將不懂什麼倫序、什麼綱常，末將只知道，殿下不監國，弟兄們打勝仗心裡也沒底。末將請殿下監國！”
楊德茂跟在他後面，單膝跪下，左手的斷指纏著白布。“末將也請殿下監國。”
張萬祺從門外進來，一身甲冑還沒卸，跪下。“末將請殿下監國。”
帳中將領跪了一地，文臣也躬著身。
朱慈炤看著跪了一地的人，沉默了很久。“你們起來。”沒有人動。
方以智抬起頭。“殿下，監國不是殿下一個人的事，是大明的事，是天下漢人的事。殿下今日監國，天下人就知道大明還有根在。吳三桂那邊，殿下封他周王，他奉的是監國的詔，不是永王的詔。一字之差，天壤之別。”
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