崇禎四十九年三月十八，贛州城北，鎮南門外。
方臺三丈見方，黃土夯實，四角插著大明旗幟。香案上鋪了明黃綢布，擺著太牢、酒醴、玉帛。香菸嫋嫋，在晨風中飄散。方以智主持典禮，呂留良宣讀告天文。黃宗羲率文官列於左，王永泰、楊德茂、張萬祺、馬雄率武將列於右。全軍列陣，刀槍如林。
呂留良展開黃綢卷軸，朗聲宣讀。告天文曰：
“維大明崇禎四十九年，歲次丙辰，三月戊午朔，越十八日乙亥。監國永王臣慈炤，謹以牲醴香帛之儀，告於皇天后土、列聖祖宗之靈曰：
臣乃先帝崇禎皇帝第四子，永王慈炤也。甲申之變，闖逆犯闕，先帝殉國，臣流落民間，二十餘載。清虜乘釁，竊據神器，剃髮易服，毀我衣冠。臣每念及此，痛徹心肝。
臣自江山起兵，歷廣豐、上饒、贛州，大小數十戰，將士用命，百姓歸心。今幸克復贛州，平定贛南，十餘城復歸版圖。臣念社稷無主，神器不可久虛。文臣武將、軍民父老，屢表勸進。臣辭不獲，謹於今日，告祭天地，暫居監國之位，統攝軍國重事。
伏惟皇天后土，列聖祖宗，鑑臣丹忱。臣當戮力同心，掃清妖氛，光復舊物。待大勳既集，臣當恭迎皇嗣，復辟正位。告成之日，臣退歸藩邸，於願足矣。
皇天后土，實鑑此心。謹告。”
呂留良唸完，退到一旁。朱慈炤身穿銀白色甲冑，外罩杏黃披風，腰間別著那把磨痕累累的刀，登上祭壇。他在香案前站定，拈香，三拜九叩。風很大，杏黃披風被吹得獵獵作響。全軍萬餘人齊聲高呼“監國千歲”。三呼之後，聲震四野，章江的水面都被震得泛起漣漪。朱慈炤走下祭壇，眾將跪拜。方以智上前合十。“禮成。監國升座。”
朱慈炤沒有升座。他站在祭壇下，看著那面嶄新的“大明監國”旗幟在城頭升起。他說：“本王今日監國，不為私己，為大明，為天下漢人。本王從江山起兵，到贛州不過三年。三年裡死了無數弟兄，傷了無數將士。他們的血不能白流。本王監國一日，便打一日。一年打不下來，打兩年；兩年打不下來，打三年。打到清廷滾出中原為止。打到漢人重新穿回衣冠為止。諸位，願與本王共赴此難否？”
眾將齊聲高呼：“願隨殿下萬死不辭！”
朱慈炤走下祭壇時，心裡忽然冒出一個不太合時宜的念頭——這大概是他這個“監國”開出的第一份正式認證。認證物件：自己。認證內容：大明監國，統攝軍國重事。認證編號：大明崇禎四十九年零零一號。證書形式：告天文。附加服務：城頭飄旗一面，黃金廣告位，“大明監國”四字迎風招展。當然，這話不能說出口。他是大明的監國，不是商號的掌櫃。
同日，冊封吳三桂為周王的典禮在贛州與衡陽兩地同時舉行。贛州這邊，朱慈炤已先行告祭天地，冊封使者沈文正攜帶金冊與詔書，於三月底抵達衡陽。
衡陽城外，吳三桂設壇告祭。香案上鋪了明黃綢布，供著太牢、酒醴。吳三桂身著王服，登壇祭告。留在衡陽的幕僚、部將、歸附計程車紳悉數到場。
沈文正宣讀冊封詔書：
“監國永王諭：逆虜竊據中原，毀我冠裳，屠我赤子。平西伯吳三桂，自先帝朝鎮守遼左，為北疆柱石。今仗義起兵，首倡大義，收復西南半壁，功在社稷。本王以監國之位，特晉封伯爺為周王，世守西南，世襲罔替。賜金冊金寶，加九錫，贊拜不名，入朝不趨，劍履上殿。望伯爺仰體先帝在天之靈，戮力同心，早奏凱歌。監國永王朱慈炤。崇禎四十九年三月。”
吳三桂雙手接過詔書，面北而立，遙拜監國。
吳三桂在壇上站了片刻，目光越過衡陽城的城牆，向東望去。東邊是江西，是贛州，是那個他沒見過面的永王殿下——此刻他忽然生出一種奇怪的感覺。這個年輕人，好像跟他想的不太一樣。不只是名號，不只是旗子，是真的在做事。
贛州城頭，那面“大明監國”的旗幟升起來之後就沒再降下來。朱慈炤站在城樓上，看著章江對岸。方以智站在他身後，捻著佛珠。
“殿下，監國大典舉行了。吳三桂的冊封禮也辦完了。從今天起，殿下就是天下反清漢人的一面旗。殿下先正己名，再封吳三桂。名號已立，下一步，便是招攬天下賢才，練精兵，積糧草，以待天時。”
朱慈炤沒有接話。旗是插了，反清的人認不認，是另一回事。耿精忠在福建被傑書壓著，未必有空搭理。尚之信在廣東做牆頭草，更不會急著表態。吳三桂肯接他的冊封，不過是各取所需——他要名號，自己要大義。削藩逼反了吳三桂，清帝自己種的因，果也該自己咽。他朱慈炤不過是順水推舟，給吳三桂一張他正缺的牌。
他默默盤算著：吳三桂這一單算是成交了，下次給耿精忠、尚之信的封王詔書，是不是該讓他們交點“認證費”？比如送幾千石糧食，或者撥幾百支鳥銃。空口封王，太便宜他們了。當然，這話只能在心裡想想，說出來就有失監國的體面了。
方以智見他不語，又捻了捻佛珠。“殿下，臣觀吳三桂此人，雖有梟雄之志，然受封周王之後，已與殿下綁在同一條船上。他若反悔，天下人皆知他不信守大義。殿下縱不給一錢一糧，他也不敢公然背盟。老臣以為，殿下不必過於憂心。”
朱慈炤點了點頭。贛州城頭的“大明監國”旗下，添了一面寫著“周”字的新旗。不是吳三桂派人來豎的，是朱慈炤自己豎的。讓城裡城外所有觀望的人知道，吳三桂已經受封大明周王了。贛州替他豎起這面旗幟，他的將士一眼就能看到大明的旗也在贛州替他們飄著。將來兩軍合兵一處時，才不會彼此當敵人砍。
