崇禎四十九年五月二十五，贛州。
訊息傳到贛州的時候，朱慈炤正在簽押房裡批閱文書。方仲文從門外跑進來，手裡捧著一份剛從廣東輾轉送來的密報，紙邊磨得起毛，封套上蓋著錦衣衛的暗記。跑得上氣不接下氣，進門時險些被門檻絆倒。
“殿下，廣東出大事了！”
朱慈炤接過密報，展開。方以智從旁邊的椅子上站起來，湊過來看。
密報上的字跡潦草，是周虎在廣州的暗線連夜寫的。二月二十一日，尚之信在廣州發動兵變，炮擊清軍大營，囚禁其父尚可喜，自封“總攬平南王軍國重事”，接管廣東軍政大權。金光被尚之信的親兵拖出去，當著眾將的面一刀砍了。腦袋掛在旗杆上示眾了好幾天，風聲雨裡沒人敢收屍。
朱慈炤的目光在那幾行字上停了許久。二月二十一日，距今已經整整三個月。三個月前的訊息，現在才傳到贛州。不是錦衣衛慢了，是廣東太遠，是尚之信封鎖了訊息，是清廷也在猶豫怎麼處理。
方以智捻佛珠的手停了。
“尚之信把金光殺了。金光跟了尚可喜幾十年，替他出過多少謀劃，尚之信連他都不放過，這個人的心腸，比他爹狠多了。他連老父都關了，還有什麼人不敢殺？”
朱慈炤把密報放在案上。“他爹尚可喜也是老漢奸，在他們家不知道忠義二字怎麼寫。尚之信？他只認得自己。他反了，不是因為大清對不起他，是因為大清沒把平南王留給他。他爹想傳給尚之孝，尚可喜當年上摺子請撤藩、請立尚之孝襲爵，金光就是那個攛掇的人。尚之信恨了金光好幾年了，這回一併算了賬。尚之信帳下沒有掛吳三桂的旗號，也沒有打耿精忠的旗號，自領平南。他在廣東鬧出來的攤子，既不是大清的也不是吳三桂的，是他尚之信自己的。”
方以智捻佛珠的手慢慢捻了兩圈。
“吳三桂在湖南跟嶽樂死磕，耿精忠在福建被傑書壓著，鄭經在沿海跟他扯皮，王輔臣在平涼被圖海圍著打，孫延齡在廣西。六大反王，就差一個名號掛在本王這兒搖旗了。不知道康熙收到尚之信反叛的訊息時，臉上是什麼表情。削藩，削出了吳三桂；吳三桂反了，耿精忠跟著反；耿精忠反了，尚之信也反了。他的藩王們都在跟大清打仗了。”
方以智捻著佛珠。“殿下，尚之信既反，必會尋求外援。他在廣東自領平南王，名不正言不順，若知道殿下在贛州監國，正是需要殿下這道冊封詔書的時候。”
“會。”朱慈炤走回案前。“但不是現在。他現在剛反，覺得自己兵強馬壯，用不著本王。等他在廣東被清軍壓住了，自然會想起本王。到那時候，本王再給他開價。”
他提起筆，蘸墨。“方大師，替本王擬旨——冊封尚之信為南粵王，世襲罔替。告訴他，本王在贛州監國，願與他東西呼應，共討清虜。他若肯奉詔，本王不要求他一個兵，不要求他一兩餉。他只要在廣東替本王牽制清軍，本王就認他這個南粵王。”
方以智合十。“殿下，尚之信此人——”
“殘暴不仁，囚父殺臣，不是什麼好東西。本王知道他是什麼人。但本王現在需要他在廣東鬧。他鬧得越兇，清軍就越分兵。清軍越分兵，本王在江西就越安穩。這是生意。不是交朋友。”朱慈炤頓了頓，把詔書摺好，用印。“叫人送去廣州。”
同日，北京，乾清宮。
訊息傳到京城時，正是午後。康熙皇帝正坐在御案後面批閱奏章，索額圖、明珠、熊賜履三人站在下面，都在等著聖意。
兵部侍郎郭四海從門外進來，手裡捧著一份剛從廣東送來的急報，大紅色封套，上寫“八百里加急”四個字。他走到御案前，跪下，雙手將急報呈上。
康熙接過急報，展開。
乾清宮暖閣裡安靜了很久。康熙的手指攥著那張紙，指節泛白。他把急報又看了一遍，然後放下。他的臉上沒有任何表情，但索額圖和明珠都注意到，他放在御案上的那隻手，指尖在微微發抖。不是怕，是怒。
“尚之信反了。”
明珠上前一步。“皇上，廣東的摺子上怎麼說？”
康熙把急報推過去。明珠捧起，看了一遍，遞給索額圖。索額圖看了一遍，又遞給熊賜履。
熊賜履看完，沉默了片刻。“皇上，尚之信囚禁其父尚可喜，殺害謀士金光，炮擊清營，自領平南王。廣東局勢，恐怕要糜爛了。”
康熙站起來，踱到窗前。他的背影對著群臣，沒有人敢說話。他想起三年前他在乾清宮拍板撤藩，索額圖反對，明珠贊成，熊賜履不置可否。如今吳三桂反了，耿精忠反了，尚之信也反了。他削藩削出了三大反王，整個南方半壁江山都在戰火中。
“朕對他們不薄。”康熙的聲音不高，但每一個字都帶著壓抑的怒意。“吳三桂，朕封他平西王，鎮守雲南。耿精忠，朕封他靖南王，鎮守福建。尚可喜，朕封他平南王，鎮守廣東。朕給他們的，是他們祖祖輩輩掙不來的富貴。朕削藩，不是要殺他們，是要把天下收歸朝廷。他們倒好，反了。吳三桂反了，耿精忠反了，尚之信也反了。朕到底做錯了什麼？”
明珠低著頭。“皇上聖明。藩王們辜負聖恩，罪不容誅。”
