崇禎四十九年五月二十，贛州。
朱慈炤的詔書送到福州的時候，耿精忠正在大堂上對著輿圖罵娘。
鄭經佔了泉州，劉國軒的兵逼到了興化。傑書在衢州壓著，曾養性在溫州出不來，白顯忠從江西撤回來之後士氣大挫，耿精忠抽調兵馬填補江西的漏洞已然來不及，守卒四下潰散。幕僚們站在邊上，誰也不敢說話。
耿精忠揹著手在堂上來回踱了幾個來回，一巴掌拍在案上，震得茶杯搖晃。“鄭經小兒！本王在浙江、江西替天下打頭陣的時候，他在哪？窩在澎湖那一小塊地方，啃著冷飯數兵！本王替吳三桂聲援，他倒好，趁本王不備，從背後捅過來！”他猛地轉過身，目光掃過堂下眾將，“本王聽說了，鄭經那小子跟他爹一樣，就那幾個地方——廈門、金門、澎湖。糧食不夠吃，兵沒幾個錢。本王出兵北伐，他就盯著本王身後的這些城。泉州、漳州、福州，哪一個不是本王賴以活命的根基！”
沈偉上前一步，低聲道：“王爺，鄭經派人送信來，說要借漳、泉二府為召募之地，‘共圖大事’。他當自己是永曆帝冊封的延平王，當本王是他鄭家的下屬！”
“借？”耿精忠冷笑，“他憑什麼叫本王借給他？本王是靖南王，世鎮閩疆，大清封的！他鄭經是什麼東西？一個海賊！他爹鄭成功，當年偷佔臺灣，不服王化。他比他爹還不堪，搶到本王頭上！”
耿精忠的幾個幕僚站在兩側，臉色都不好看。
沈偉又道：“王爺，永王殿下的使者也到了。冊封詔書的事，王爺要不要再議一議？”
耿精忠一伸手，沈偉將贛州來的詔書呈上。明黃綢卷軸，火漆封緘。他接過來，展開。字跡端方，筆鋒遒勁。不是草寇的粗鄙文辭，是一個讀過書、受過正規教育的皇室子弟手筆。
“封本王為閩王，世襲罔替。永王殿下在贛州監國，願與本王東西呼應，共討清虜。還說要替本王調和與鄭經的爭端——海賊有什麼好調和的？”
沈偉猶豫了一下，壓低聲音。“王爺，永王殿下封的雖是閩王，可臣認為這價碼不算低。
堂中眾將的耳朵都豎了起來。
耿精忠的眉頭一動，他拿著詔書的手指微微用力，掌沿貼著紙頁停了一瞬。
沈偉趁熱打鐵，續道：“永王殿下還給王爺開了一道價——福建全境封給王爺，世襲罔替。王爺若還顧慮，這道詔書先接。將來若是……王爺在福建開啟局面了，自有籌碼與贛州那邊再談。王爺若接了，這道冊封就是王爺跟大清的決裂書。從今往後，誰也甭想勸王爺降清。監國的認證，天下只此一家。吳三桂接了，周王是他的；王爺不接，閩王這個名號就白白讓別人拿去。”
堂中靜了片刻。幕僚們交頭接耳，有人點頭，有人皺眉。
耿精忠一掌拍在案上。“接了詔書，本王就再也回不了頭。可本王什麼時候想過回頭？”他的聲音不大，但每一個字都帶著狠勁，“當初吳三桂起兵，本王跟著他反，就沒留退路。滿清八旗？綠營？那都是一群坐在原地等糧餉的廢物！本王早看透了。吳三桂從雲南打到湖南，勢如破竹，那些號稱精銳的八旗騎兵在湖廣跑了一年還沒過江。本王在福建難道就不行？”
他頓了頓，“可這回福建的事，永王殿下不肯調停也罷。他自己的贛州那邊白色純催得緊，趙國祚的大營從永王登壇那天就在南昌城外杵著，他拿什麼替本王調停？本王自己扛。鄭經敢打過來，本王就敢把他轟下海。傑書打過來，本王就把他擋在仙霞關外。”
同日，廈門。
鄭經的府邸裡，同樣攤著贛州來的詔書。陳永華站在案前，手裡捻著一封方以智的私信。鄭泰、劉國軒、馮錫範分列兩側，神態各異。
陳永華將方以智的信又看了一遍，抬起頭，目光在眾人臉上緩緩掃過。“永王殿下的使者來了。殿下在贛州監國，吳三桂受封周王，雙方在衡陽、贛州兩地同時告祭，龍旗並列。殿下雖只據贛州一地，然名號已出，天下反清之志皆有歸附之意。”
鄭經坐在上首，面無表情。
“永王殿下封王爺為延平王，世襲罔替。王爺若能奉詔，從此便是大明在東南海域的正統藩臣，”陳永華的聲音不急不慢，“國姓爺在天之靈盼了一輩子的正朔，如今就擺在案上。王爺若不接，得罪了朱三太子，日後也無人再為王爺正名。若接了，日後耿精忠那邊——”
“耿精忠？”鄭經終於開口，冷笑一聲，“他出兵浙江、江西，替吳三桂擋清軍的時候，本王在澎湖練兵。他以為自己是靖南王，就能號令本王了。他在江西損兵折將，白顯忠退回來就沒再出去過。傑書在衢州壓了他一年多，他想拉本王替他分兵？做夢。”
鄭泰拱手道：“王爺，朱三太子在贛州，隔著山海。他封王爺，要的無非是王爺在東南呼應。吳三桂他都能封，何況王爺？咱們認也罷，不認也罷。”
劉國軒沉默了片刻，沉聲道：“王爺在廈門，清軍在漳泉虎視眈眈。永王殿下的監國雖有名無實，但若連他都得罪了，將來王爺四面受敵，連個緩頰的人都沒有。”
馮錫範從袖中抽出一道清廷傳來的密諭，攤在桌上。“王爺，朝廷的人也沒閒著。明珠從北京發來了信，說是要‘招撫’王爺，讓王爺獻出海域、歸順大清，朝廷不計前嫌，仍保王爺延平王的封號。”馮錫範捻著鬍子，目光在眾人臉上掃過。“延平王的名號，朝廷也能封，大清也能封。朱三太子能給的，大清未必不能給。王爺何苦在一棵樹上吊死？”
