崇禎四十九年五月初三，贛州。
張宗仁的一千兵到贛州已經半個多月了。四門各放了一哨，其餘駐紮在城北，與王永泰的標營只隔一條街。朱慈炤沒有急著召見張宗仁，也沒有特意籠絡他的人。他讓人按贛州的標準發了糧餉，比衡陽多一成。張宗仁沒有推辭，也沒有道謝。
方以智從城外回來，手裡拿著一封剛拆的密報。他走進簽押房，關上門，把紙遞過來。“殿下，錦衣衛從南昌傳回的訊息。白色純又上了摺子，說贛州‘賊勢猖獗，非數月可下’，請求朝廷寬限時日。康熙批了‘嚴加防剿，不得拖延’八個字，沒有準他寬限，也沒有撤他的職。”
朱慈炤接過密報看了一遍。他沒有立刻說話，目光從密報移到牆上那幅輿圖。贛州以北，白色純的旗子戳在南昌；贛州以西，吳三桂的旗子戳在衡陽；贛州以東，耿精忠的旗子戳在福州。三方勢力把贛州夾在中間，誰也不敢先動，誰也吃不掉誰。
“這個局面，還要僵持多久？”他像是在問方以智，又像是在問自己。
“少則半年，多則一年。”方以智捻著佛珠。“殿下，白色純拖不下去了。他不是不想打，是打不了。南昌的兵要守城，要護糧道，要防吉安的高得捷。他能調來打殿下的，不過三五千人。這三五千人，打不下贛州。他再拖下去，康熙就要換人了。”
“換人是遲早的事。”朱慈炤轉過身。“白色純被撤，新來的巡撫不會比白色純更難對付。白色純在江西多年，熟悉地形，知道我們的底細。新來的兩眼一抹黑，反而好打。但白色純不會坐等被撤職。他一定會在這幾個月內有所動作。要麼親自帶兵南下，要麼催趙國祚來。”
方以智點了點頭。“殿下打算怎麼辦？”
“守。他來，我們守；他不來，我們練。”朱慈炤走回案前，提筆蘸墨，在紙上寫了一個“守”字。“白色純不是在跟我們打仗，是在跟朝廷交代。他動了，朝廷就有交代；他不動，朝廷就拿他開刀。他要動，我們就讓他動不了。派小股騎兵截他的糧道，燒一批他就得退。他不真打，我們也不真打。耗著，看誰耗得過誰。”
方以智半晌沒有說話，捻佛珠的手指慢慢捻了兩圈。
“殿下，這一仗不是打白色純，是打人心。殿下在贛州站住了，江西計程車紳、福建的流民、廣東的商人，都會往殿下這邊靠。站不住，什麼都沒了。”
“所以本王一定要站住。不是為了本王自己，是為了大明，為了天下漢人。”朱慈炤擱下筆。紙上的那個“守”字墨跡未乾，筆鋒遒勁，與三年前在無錫教書時寫的那些字判若兩人。
五月初五，贛州城外校場。
擴軍的命令發下去之後，來投的人比預想的少，但也比預想的多。少的是本地百姓，多的是從福建、廣東過來的流民。耿精忠在福建被傑書壓著，鄭經從臺灣渡海西征，佔據漳州、泉州，與耿精忠爭奪地盤。兩家打得不可開交，戰火連綿，百姓流離失所，拖家帶口往江西跑。朱慈炤讓人在城外搭了粥棚，每日施粥，從中挑選精壯編入新兵營。
楊德茂蹲在校場邊，看著那些新兵列隊。他的後背傷好了大半，甲冑能穿上了。左手的斷指還是老樣子，白布條不纏了，露著半截手指，疤已經長好了，粉紅色的新肉，跟黑臉形成鮮明的對比。他站起來，走到新兵隊伍前面。破虜營擴編之後，他手下有五千人，是各營裡最多的。但他總覺得不夠。
“楊總兵，新兵補進來了，缺額還差多少？”方仲文從輜重營過來，手裡拿著賬冊。
“差一千。從福建過來的人多，但壯丁少，老弱婦孺佔了大半。能當兵的不夠。”
方仲文低頭記。“糧草還夠撐到秋天。銀子也夠發到年底。但擴軍太快，兵器跟不上。林時益那邊催了好幾次，鐵料不夠，硝石硫磺也不夠。”
楊德茂沉默了片刻。“福建的商路還通嗎？”
“通。但耿精忠和鄭經在福建打仗，商隊走山路，運量小，價錢貴。”方仲文合上冊子。“殿下說，兵器不夠，就多造刀槍。炮少幾門可以，人手不能沒武器。”
楊德茂攥了攥刀柄。
午後，朱慈炤獨自坐在簽押房。他面前攤著兩封信，一封是寫給馬雄的，一封是寫給張宗仁的。
馬雄跟了他快兩個月了。那兩千老兵被打散了編進各營之後，馬雄的參將銜還在，手底下缺額不少。朱慈炤不急著補，也不急著催。他要讓馬雄自己想清楚。
他在紙上寫了幾行字，又劃掉了。反覆幾次，紙上的墨跡一團一團的，看不出寫了什麼。
方以智推門進來，手裡端著一碗茶。
“殿下，還在想馬雄的事？”
“馬雄不是問題。他在贛州待久了，自然知道該跟誰走。”朱慈炤放下筆，端起茶碗喝了一口。“問題是他手下的人。那兩千兵在衡陽領二兩銀子，在贛州領二兩二錢。多兩錢銀子，他們就覺得贛州比衡陽好。日子久了，他們就不想回去了。”
方以智捻著佛珠。“殿下打算給馬雄升官？”
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