崇禎四十九年九月初三，贛州。
朱慈炤沒有住在大營。他回了後衙。院子裡燈火通明，胡氏帶著幾個孩子在堂屋裡等他。桌上擺著幾碟小菜，一盆熱湯，還有一壺溫好的黃酒。局勢稍安，和璋也從南安趕回來團聚。一家人在贛州總算齊了。
朱慈炤進門時，胡氏正低頭給和璜縫衣領。聽見腳步聲，她抬起頭，眼裡閃過一絲光亮，卻沒有起身，只是把手裡的針線放下了。“回來了？”
“回來了。”朱慈炤在她對面坐下，端起茶碗喝了一口。
和璜從椅子上蹦下來，跑到父親身邊，拽著他的袖子：“父帥，大哥回來了！大哥在南安打了好多清兵！”朱慈炤摸了摸小兒子的頭，朝門口望去。打趣說道咱家的安南王回來了，甲冑還沒卸，腰間佩刀，風塵僕僕，但精神很好。他在南安守了幾個月，城牆上日曬雨淋，臉黑了大半圈，顴骨高聳，但眼神沉穩，像極了他年輕時的模樣。和璋走到父親面前，抱拳：“父帥，兒子回來了。南安無恙，舒恕已退。”朱慈炤點了點頭：“辛苦了。坐下吃飯。”
和瑾也從門外進來，戰袍上還帶著白天的風塵，腰間佩刀，英姿勃勃。十六歲的少年站在燈下，眉宇間褪去了青澀，多了幾分沉穩。胡氏看著他，眼眶微紅：“瘦了。手上的傷好了嗎？”和瑾伸出手，虎口上那道裂口已經結痂了。“娘，沒事了。”胡氏沒有說話，又低下頭去縫衣領。
最小的女兒坐在胡氏懷裡，睜著大眼睛看著父親和兩個哥哥，手裡攥著一個布娃娃。朱慈炤伸手捏了捏她的小臉：“叫爹爹。”小女孩怯生生地叫了一聲，又把臉埋進胡氏懷裡。
和璜拉著和璋的刀鞘：“大哥，你教我打仗好不好？”和璋蹲下來，拍了拍弟弟的肩膀：“等你再大一點，我教你。”和璜撅著嘴，不情願地回到座位上。
朱慈炤看著兩個兒子，心中感慨。上天待朱家不薄。長子和璋沉穩持重，守南安，以一城抗兩萬清軍，寸土未失。次子和瑾驍勇果決，隨他衝鋒陷陣，屢立戰功。兩個兒子，一個守家，一個開疆，都是少年英雄。女兒還小，乖乖地坐在母親懷裡，時不時偷偷看父親一眼。他欠胡氏的，這輩子都還不完。
胡氏放下針線，端起酒壺給朱慈炤倒了一杯，自己也倒了一杯。她抿了一口，放下。“當家的，我有個事想跟你說。”她很少叫他“當家的”。朱慈炤看著她：“你說。”
“我孃家那邊，還有幾個兄弟子侄。你如今做了監國，能不能讓他們來贛州？上陣還得親兄弟，你身邊多幾個可靠的人，總是好的。”胡氏的聲音不大，但很認真。她知道丈夫在做一件掉腦袋的事，也知道這件事做成了，就是天大的富貴。她幫不上別的忙，但可以把自己孃家的人叫來。都是一家人，總比外人靠得住。
朱慈炤握住她的手，粗糙的、溫熱的手。“叫他們來。能打仗的，進軍營。能讀書的，進學堂。不能打仗也不能讀書的。有本王在，餓不著他們。”胡氏點了點頭，眼眶又紅了。她沒有哭，只是把手抽回去，繼續縫衣領。
飯吃到一半，方以智來了。他站在門口，捻著佛珠，沒有進來。“殿下，老僧有事相商。”
朱慈炤放下筷子，走到院子裡。方以智低聲道：“殿下，各營擴編太快，基層軍官良莠不齊。百戶、把總、千戶，大多是跟著殿下從廣豐、上饒打出來的老兵。忠誠可靠，但沒讀過書，沒學過兵法。打起仗來全憑一股血勇。如今軍隊擴張到四萬，光靠血勇不夠了。”朱慈炤沉默了片刻。“本王想辦一所學堂。”
方以智捻佛珠的手停了。“學堂？”
“武備學堂。把各營的百戶、把總、千戶，輪流調回來培訓。教他們看地圖，安營紮寨，帶兵打仗，攻城守城。還要教他們識字，認自己的名字，認‘左’‘右’‘前’‘後’‘進’‘退’‘攻’‘守’。”朱慈炤頓了頓，“更重要的是，要讓他們知道自己在為誰打仗。不是為我朱慈炤，是為大明，為天下漢人。驅除韃虜，恢復中華。這不是一句口號，是太祖當年說的話。本王要讓每一個軍官，都把這句話刻在腦子裡。”
方以智捻著佛珠，捻了兩圈。“殿下這個想法好。老僧和黃宗羲先生可以編教材。不過，授課的事——”
“本王親自當校長。”朱慈炤的聲音不高，但很堅定。“本校長的學生，出來就是天子門生。以後升官，優先考慮。本王的軍官，不能是目不識丁的莽夫。本王的軍官也得文武雙全。”
方以智合十。“老僧這就去擬方案。學堂叫什麼名字？”
“大明武備學堂。”朱慈炤想了想。“校訓，本王想好了。上聯：華夏正朔，拯救蒼生。下聯：驅逐韃虜，恢復中華。橫批：光復大明。”
方以智捻佛珠的手又停了，良久才說：“殿下這校訓，氣吞山河。”
九月初五，朱慈炤在大帳召集各營主官，宣佈武備學堂成立的訊息。第一期學員，從各營抽調百戶、把總、千戶，共一百二十人。課程十五天，全天候封閉培訓。
王永泰第一個舉手：“殿下，末將也想參加。末將不識字，地圖也看不懂，帶兵全靠喊。”帳中鬨堂大笑。朱慈炤也笑了：“你是標營總兵，不用參加第一期。等第二期，本王專門給你開個高階班。”王永泰咧嘴笑了，退到一邊。
馬雄撓撓頭：“殿下，末將也不識字。末將跟著吳帥打了一輩子仗，全靠瞎琢磨。”朱慈炤看著他：“所以你來贛州，本王給你機會學。奮勇營的弟兄，不能只靠你一個人帶著衝。你得學會把兵撒出去，收回來。”馬雄抱拳。“末將領命。”
九月初八，大明武備學堂第一期正式開學。教室設在知府衙門後院的簽押房，臨時騰出來的。桌椅不夠，學員們自帶板凳。一百二十個百戶、把總、千戶，擠得滿滿當當。朱慈炤站在講臺上，穿著一件石青色的長袍，沒有穿甲冑。他環顧臺下，那些熟悉的面孔。有的從江山就跟著他，有的從廣豐、上饒、鉛山一路打過來，滿臉滄桑，身上帶傷。他們的眼睛裡有好奇，有緊張，也有一種說不清的東西。
“各位，從今天起，你們是本校長的學生。本校長的學生，就是天子門生。以後升官，優先考慮你們。但有一條——學不好，升不了。學得好的，本王親自給你們發畢業證。”
臺下有人喊：“殿下，俺不識字，咋辦？”
朱慈炤看著那個老兵，從江山就跟著他的。“不識字，本王教你們識字。本王當年在無錫教書，教的就是不識字的學生。十五天，本王不要求你們考秀才，但你們要學會認自己的名字，認‘左’‘右’‘前’‘後’‘進’‘退’‘攻’‘守’。還要學會看地圖。”他拿起一塊木板，上面貼著一張江西地圖。那是他讓工匠連夜趕製的，用不同顏色標註了山川、河流、城池、官道。“這張圖，是江西的山川地理。本王以後打仗，全靠這張圖。你們也要學會看。行軍不會迷路，打仗不會跑偏。”
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