訊息從贛州出發，分送四方。驛馬日夜兼程，但路途遠近不同。
八月二十日，衡州。
吳三桂是最先收到捷報的人。方光琛將信呈上時，他正在輿圖前用硃筆標註江西的戰場態勢。趙國祚死了，六萬綠營灰飛煙滅。他盯著那一行字看了很久，沒有激動，只是長長地撥出一口氣。兩年了，他在湖南被嶽樂堵得進退兩難，勒爾錦在江北按兵不動，耿精忠自顧不暇，尚之信隔岸觀火。他一度以為這盤棋要爛在手裡。沒想到，破局的人竟然在贛州。
“監國殿下這一仗，打得漂亮。”方光琛低聲說。
吳三桂把信放在案上，手指在桌面上輕輕叩擊。他想起順治元年，他在山海關剃髮投清，果決大梟雄。他吳三桂這一輩子，最不缺的就是果決。投清的時候果斷，反清的時候也果斷。如今江西清軍垮了，他不抓住這個機會，就不是吳三桂了。朱慈炤在贛州替他撕開了江西的口子，他若還縮在衡陽，那就真老了。
“傳令馬寶，讓他率主力東進江西，進攻嶽樂。本王不要他死守長沙，要他把嶽樂往東趕。嶽樂若退往江西，本王就追著他打。等他進了江西，贛州的朱三太子不會放過他。東西夾擊，嶽樂插翅難逃。”方光琛領命。“告訴夏國相，讓他收攏韓大任的殘部，配合馬寶。本王要在嶽樂反應過來之前，把他釘死在萍鄉、袁州一線。江西的缺口已經打開了，本王要的不是小打小鬧，是嶽樂的命。”
方光琛猶豫了一下。“王爺，監國那邊——”
吳三桂擺了擺手，走到窗前。衡陽的夜風吹進來，帶著初秋的涼意。“他是本王封的周王。他站得穩，本王的旗號就有人扛。本王去打嶽樂，他在贛州擋著希爾根。等本王把嶽樂趕進江西，他的日子也不會太安生。”他轉過身，看著輿圖上長沙、萍鄉、袁州一線。“江西的棋，活了。本王要的是打出去到江西去，打到江南去。長江以南，遲早是本王的。”
福州耿精忠收到訊息時，正在後院喝悶酒。白顯忠從江西敗退回來，兵散了大半，他自己的日子也不好過。傑書的大軍壓境，鄭經又在背後捅刀子，他快撐不住了。贛州大捷的訊息像一劑強心針，扎得他一個激靈。趙國祚死了，江西清軍垮了，他的西側安全了。現在他只需要扛住傑書一路。可傑書那一路，他扛了三年，還能扛多久？
沈偉站在旁邊，小心翼翼地說：“王爺，監國在贛州打開了局面，傑書必加緊攻閩，以防王爺與監國呼應。”
耿精忠把信攥成一團，又鬆開。他想降，又怕降了也是死。不降，也許還有活路。“派人去贛州，上表賀捷。就說本王願與監國東西呼應，共討清虜。”能拖一日是一日。他不想降，也不敢降。那點殘存的僥倖，被贛州的那面旗幟撐了起來。
廣州尚之信站在城樓上，看著舒恕潰兵北撤的煙塵。趙國祚死了，江西綠營垮了，舒恕連他的地盤都沒摸到就跑了。他笑了。監國，真能啃下這塊硬骨頭。“本藩倒是看走眼了。”他對幕僚說，“給贛州寫信，就說本王願奉監國正朔。待本王掃平廣東，自當北上會師。”
他轉過身，看著城外舒恕潰退的方向。廣東太大了，那些不聽他號令的人，該殺的一個都不能留。他要先清理門戶，把廣東攥在手裡。至於北上會師？那得看吳三桂和耿精忠能撐多久。
廈門，鄭經收到贛州送來的捷報和朱慈炤親筆詔書時，正在書房裡翻看海圖。永王封他為延平王，這道詔書他等了很久。陳永華站在他身邊，手裡還攥著從福州傳來的密報。“王爺，贛州之圍已解，江南的棋活了。王爺在臺灣經營多年，船堅炮利，正是建功立業之時。”
鄭經把詔書看了一遍，放在案上。漳州、泉州，那是鄭家祖上的基業。他父親鄭成功沒拿下來，他也沒拿下來。耿精忠在福州撐不了多久，傑書打過來，耿精忠一垮，福建就是一片空白。他要在清軍和耿精忠兩敗俱傷的時候，把漳州、泉州攥在手裡。
“這道詔書，本王接了。派人去贛州，就說延平王願奉監國正朔。你親自去一趟，與永王殿下商議協同之策。”他頓了頓，“告訴他，本王要漳州。”
陳永華躬身領命。他知道鄭經要的不是盟約，是地盤。但贛州也需要鄭經在東南牽制清軍。各取所需。
贛州，朱慈炤面前攤著四封回信。吳三桂的恭敬裡藏著野心，耿精忠的恭敬裡滲著焦灼，尚之信的恭敬裡滿是觀望，鄭經的恭敬裡全是算計。都是假的，他不在乎。
方仲文把擴編的冊子攤開。“忠義營升忠義鎮，陳瑚任總兵，定員五千。贛州衛升贛州鎮，大公子和璋任總兵，定員五千，兵器從繳獲裡挑最好的，五個千戶編制。馬雄所部定名奮勇營，張宗仁所部定名果毅營，各兩千五百人。各營缺額從俘虜和贛南壯丁里補，兩個月內全軍擴至四萬。”
朱慈炤翻了一遍，點了點頭。“馬雄、張宗仁二人，隨本王征戰有功，當有獨當一面的機會。奮勇營、果毅營，不編入標營，不編入江山營。單獨成軍，隨本王北上。”
他走到輿圖前。“江西清軍主力已破。本王要向北打，不給清軍喘息機會。先出撫州，再取建昌，威脅南昌。希爾根在撫州兵力空虛，士氣已墮。南昌若下，江西門戶敞開，九江都在刀口下。向北打，打破清軍在江南的格局。”
方以智捻著佛珠：“殿下，周王那邊來了訊息。馬寶已率主力東進，正在進攻嶽樂。嶽樂怕是要退往江西。周王這一動，不是來幫我們的，是來搶地盤的。他打嶽樂，是為了自己。嶽樂若退到江西，我們北上的路上就多了個強敵。”
朱慈炤沉默了片刻。吳三桂那個老狐狸，投清的時候果斷，反清的時候也果斷。如今江西清軍垮了，他抓住機會進攻嶽樂，就是要趁火打劫。他不是來幫自己，是來搶地盤的。他打了嶽樂，嶽樂退到江西，自己北上的路就被堵了一半。他不怕吳三桂打嶽樂，怕的是嶽樂還沒被徹底擊潰就退入江西，到時候自己既要對付希爾根，又要防著嶽樂的殘兵。但吳三桂動了，總比他縮在衡陽強。他在前面打嶽樂，自己就在後面撿便宜。等嶽樂垮了，江西就是自己的。
“周王要打嶽樂，讓他打。他打前鋒，本王在後頭收尾。等嶽樂退到江西，本王就在江西把他圍死。周王想撿便宜，那就看看誰撿得多。不過，本王也得防著他一手——嶽樂若是被他趕進江西，本王北上的路上就多了一個對手。”他轉過身，看著輿圖上湖南的方向。“但那是以後的事。現在，本王要先把自己的兵練好。等兵練好了，一路向北，打到南昌去。等南昌拿下來，看吳三桂還有什麼話說。”
朱慈炤望著章江的水面。要在清軍還沒緩過氣來的時候，徹底把他們趕出江西。向北打，打破清軍在江南的格局。
方以智站在他身後，捻著佛珠。他知道，殿下的目光已經越過了江西，越過了湖南，看向了整個江南。這個曾經一無所有的流亡皇子，正在一步步走向他本該在的位置。
