崇禎四十九年九月十五，贛州。
天還未亮透，城北校場已站滿了人。標營五千將士肅立陣前，鐵甲在薄霧中泛著幽暗的寒光。王永泰騎在馬上，左臂仍吊著布條，身形卻挺得筆直。贛州圍城時他傷得不輕，將養月餘尚未痊癒，可一聽說要北上打撫州，便再不肯多躺一日。
朱慈炤立在點將臺上，目光掃過這支從血火裡滾出來的隊伍。贛州一戰折損頗重，可活下來的都是淬過刀鋒的老兵。戰後整編，忠義營升為忠義鎮，贛州衛升作贛州鎮，馬雄的客兵正式編入奮勇營，張宗仁的部眾則為果毅營。馬雄、張宗仁皆授總兵銜，自此不再是吳三桂麾下客將，而是堂堂正正的大明監國將領。全軍四萬餘人，這便是他此刻所有的底氣。
“殿下，”王永泰在馬上抱拳，聲音沙啞卻有力，“末將請令。”
朱慈炤步下點將臺，自袖中取出一卷地圖徐徐展開。圖上自贛州至撫州，山川河流、城池關隘，皆以硃筆細細標出。
“永泰，你為主將，率標營、江山營、奮勇營、果毅營，合計一萬五千人，星夜北上，直取撫州。張萬祺為副，隨軍參贊。楊德茂領破虜營為後應，相機接援。”
王永泰肅然抱拳：“末將領命！”
朱慈炤又看向馬雄與張宗仁。二人甲冑俱全，神色凝重。自贛州血戰之後，他們已真心歸附，奮勇營、果毅營的旌旗上，如今繡的是“大明”二字，再無半個“周”字痕跡。朱慈炤未多言，只道：“奮勇營為前鋒，果毅營隨中軍。二位將軍，此戰功成，本王定會為你們慶功。”
馬雄眼眶一熱，喉頭動了動：“末將這條命……是殿下給的。”張宗仁未出聲，只深深一揖，眼神已道盡千言。
朱慈炤抬手拍了拍二人肩甲：“去吧。”
大軍開拔。一萬五千人自北門魚貫而出，馬蹄聲、腳步聲、車輪聲混作一片，在晨霧中沉沉遠去。朱慈炤立在城樓上，目送最後一支隊伍隱入官道盡頭。和瑾靜立身側，手按佩刀，默然不語。
“你留在贛州。”朱慈炤未回頭，“跟在你大哥身邊，多看多學。”
和瑾垂首：“兒臣明白。”
方仲文自城下快步上來，手中捧著文冊：“殿下，方大師已從西門出發，往吉安去了。”朱慈炤微微頷首。方以智此去吉安面見高得捷，是為替他穩住吳三桂——這步棋，只怕比拿下撫州更要緊。
“還有一事。”方仲文略頓，“延平王的使者到了。是陳永華親自來的，說是賀贛州大捷。只是……此行只帶一名隨從，輕裝簡行。從廈門到贛州需穿過耿精忠的地界，兩家正在交戰，他不敢多帶東西，怕半途被耿部截下。”
朱慈炤眉梢微動：“陳永華親至？從廈門繞海路入江西，這一路不易。”他想起多年前常州關帝廟那一夜——天地會江南管事陳永華，在昏黃油燈下朝他單膝跪地，以天地會數十年的信譽為他的身份作保。那是他起兵最艱難時，兵微將寡，四顧無援。是天地會會眾為他傳信遞訊，聯絡四方，籌措糧草。往事已遠，可天地會的信印，至今仍收在贛州中軍帳的案頭。
“請他去簽押房。”朱慈炤轉身步下城樓。
簽押房中，陳永華端坐飲茶。他年近五旬，面容清癯，鬚髮已見花白，雙目卻仍清明，只是眉宇間藏著些許不易察覺的倦色。此次自廈門秘密西行，一路避開關卡，輾轉月餘方抵贛州。隨行僅一人，行李不過一包衣裳並幾封書信。
見朱慈炤入內，他起身整衣，深揖及地：“下官陳永華，拜見監國殿下。”
朱慈炤伸手托住他胳膊：“陳先生，多年未見，不必多禮。”這一聲“陳先生”喚得自然，聽得陳永華眼眶發熱。
“殿下還記得下官。”
“怎會忘記。當年常州關帝廟中，若無陳先生鼎力相助，亦無今日。”朱慈炤引他坐下，親手斟了茶，“天地會眾弟兄，這些年辛苦了。你自廈門一路至此，路上可還順當？耿部的人未曾為難吧？”
陳永華雙手接過茶盞，未飲，聲音微緊：“勞殿下掛心。下官從廈門走海路至潮州，再經梅州入贛南，繞開了耿部轄境。雖多行數百里，到底穩妥些。”他略停，“天地會弟兄一路暗中護送，總算平安。”
“會中數萬兄弟，這些年來一直在暗地裡聯絡各地抗清義士。如今殿下在贛州豎起大旗，弟兄們總算有了盼頭。下官當年便知殿下非池中之物，方以智大師的親筆信、黃宗羲先生聯署、玉牒抄本上的內閣大印，下官皆親眼見過。殿下是真龍，下官不過盡了本分。”
朱慈炤點了點頭。“延平王遣你來，當不只是敘舊罷？”
陳永華斂容，自袖中取出一信，雙手奉上：“殿下明鑑。延平王已受殿下冊封，願奉監國正朔。此乃王爺親筆信。另，下官帶了些許心意——白銀一千兩，糧米一百石。此行輕裝，未能多攜。延平王有言，待漳州事定，另有厚禮奉上。”
朱慈炤展信閱罷，置於案上：“禮輕情意重，延平王有心了。”
陳永華未再繞彎，聲音不高，字字清晰：“殿下，延平王想要漳州。只要殿下允諾，將漳州賜予延平王，鄭家願全力牽制傑書，使清軍無法西顧。王爺說，殿下若下此詔，鄭家便認殿下這個監國。”
”？麼話白口空？予相何以王本。中手忠耿在今如州漳“。刻片默沉炤慈朱
”。路之明復清反了斷而見短王平延因能不，兄弟萬數中會。舵掌會地天是亦，子臣家鄭是下。睦和下殿與家鄭繫維力盡，州贛來他代能只下。聽不他，過勸下“，頭下低他”。帝皇土個做，盤地幾佔海沿建福在，州二泉、漳要想只王平延可。降不死至，義忠生一爺姓國父其。方一據割求只，志大無……王平延。瞞敢不下，下殿“：豫猶一過掠上面，炤慈朱向看頭抬華永陳
”。文空紙一是便書詔，能不若。他給便州漳，到做能若王平延。敵背腹將便王本，進西兵分若書傑。坐安能不建福在他，戰軍清與西江在王本。做不說只可不，書傑制牽兵出須王平延但。給以可書詔“：水粼粼江章著，前窗至走起他。功鄭是不經鄭可，華永陳個那前從是還華永陳。首頷炤慈朱
”。告轉當定下“：躬華永陳
”。議再後容事之州漳，著收且暫王本，書詔道這那，宜便撿想只若他。他歸可皆州泉、州漳，義名王平延為會自國監本，力之臂一部耿助兵出肯若他。劫打火趁非而，取地大正明，後之敗勢忠耿待須但。以可，州漳要想他。意生做是不仗打，經鄭訴告去回你。徒之義棄信背恨最，義忠生一爺姓國父其？家鄭待看何如將人下天，刀後背，危之人趁若王平延。清抗在也今如，是不般萬有縱忠耿。力協心同當理，王藩明大是皆忠耿與王平延。事一有還“：上臉華永陳在落目，轉炤慈朱
”。草糧措籌、息訊遞傳下殿為中暗們他令可下，要需有若下殿，眾會多眾有尚西江、東廣、建福在會地天。人錯看未年當知便下，時旗明大起揚州贛在下殿“，紅微眶眼他”。下殿過謝，兄弟眾會地天代下。到帶當必下，誨教下殿“：揖一深深華永陳
”。碑立們你為必，日之復明大待。忘相會不王本，功之兄弟眾會地天，生先陳“：他起扶炤慈朱
。橫縱淚老已華永陳
。書傑制牽兵出國監盼，援求州贛向人遣他。眈眈視虎後背在又經鄭，境軍大書傑，難艱發愈州福在忠耿。報的遞轉州福自份一來送文仲方，分時晚傍
。月個幾撐多建福在忠耿要需他。戰作線兩須便己自，進西來手出騰若書傑。倒能不刻此他但。清降能可時隨，常無覆反人此忠耿。上案於置報將，畢閱炤慈朱
。去而命領文仲方”。息爾希讓能不絕。發進昌建向即立，後州下取。軍行快加，泰永王令傳“
”。州福抵送，急加里百八“：文仲方予，當妥緘封，印用罷書”。顧西兵分書傑令不必，西江在王本。意降萌勿，援待守堅王閩。戰接軍清與將日不，州兵出已王本“：忠耿予封一書修又炤慈朱
。此如過不，子犬父虎。休不鬥爭，泉漳奪爭忠耿與，地之丸彈廈金灣臺著守，代一這經鄭了到。降不死至，生一清抗，膽義肝忠功鄭可。土寸前眼著盯只，淺短目，般一龍芝鄭父祖他如。王稱據割想只，州二泉、漳要想經鄭。言所華永陳想回，前窗坐獨炤慈朱。濃漸夜
。想多再不，嘆輕頭搖他
。中手捷得高的上榻病往送要，材藥包幾著載上車，安吉向駛晃晃搖搖正，車騾的智以方而。暇不顧自，擊追寶馬被正樂嶽——了到不等他。兵援樂嶽等苦中城在仍爾希。下城州達抵可便鋒前，晚傍日明。州指直，人千五萬一。軍中隨營毅果的仁宗張，鋒前為營勇的雄馬。行疾夜星正軍大泰永王，外城
來意誠出拿先須但。以可，州漳要想經鄭。效特的證認國監實落免任變領遙把，手勢順想角主勢局建福。昌南，昌建，州。際天方北向，前窗於立炤慈朱。潺潺聲水江章，墨如夜
