崇禎四十九年十月十五日，辰時。
號角聲撕破晨霧。南昌城外，明軍大營四門洞開，兵甲如潮水般湧出。
朱慈炤站在中軍高臺上，身後是監國旗纛，在晨風裡獵獵作響。和瑾披甲執刀，站在他右側半步的位置，張宗仁按劍立在左側，身後是錦衣衛的百十號人，個個面色鐵青。朱慈炤事先說好了，這次攻城，次子不許上陣，張宗仁和錦衣衛拱衛中軍，一步不離。
遠處，紅衣大炮的炮口已經對準了德勝門。
炮手們赤著上身，火把湊近引信。
轟——
第一聲炮響，地皮都在抖。炮彈砸在德勝門的城門樓上，碎磚崩出十幾丈遠，煙塵騰起來，把半邊城樓都遮住了。緊接著，第二聲、第三聲——二十多門紅衣大炮輪番開火，炮聲連成一片，震得人耳朵裡嗡嗡響。德勝門的城門樓上，木料斷裂的聲音、磚石坍塌的聲音、人的慘叫，混在一起。
但南昌城不是沒準備。
城牆上的炮眼後面，清軍的火炮也響了。炮彈越過護城河，砸進明軍的炮陣裡，炮手被掀翻在地，火藥箱炸開，半條胳膊飛出去。炮隊的千總吼著嗓子罵人，讓人把炸散的炮架重新固定，推上來，接著打。
炮戰打了小半個時辰。
炮管燒得通紅，有的已經變了形，炮手往上潑水，水滋在鐵上，嗞啦一聲化成白汽。不能再打了。再打下去炮身就要炸了，先炸死的是自己人。
號角聲變了調子。
戰鼓擂起來，咚咚咚，像人的心跳，越敲越急。
明軍的旗幟從陣中升起——標營的王字旗，奮勇營的馬字旗，江山營的張字旗，破虜營的楊字旗——四面大旗迎風展開，遮了大半邊天。旗下，步兵扛著雲梯，推著撞車，喊著號子，朝城牆的方向湧過去。
護城河前，壯丁們揹著土石，貓著腰往前跑。他們不是兵，是從贛州一帶徵來的民夫，每人背一個土包，衝到河邊就往裡扔。一包一包地扔，水花濺起來，河面越來越窄。但城牆上的箭也下來了，密得像雨。有人後背中箭，悶哼一聲栽進河裡，血從河面上洇開。有人腿上捱了一箭，跪在地上，拼命往前爬，又被身後的人撞倒，踩進泥裡。後隊的人踩著前面人的屍體過去，土包照扔不誤。
城牆上的箭壓不住，火銃又響了。鉛子打過來，打在土包上噗噗響，打在肉上就是一聲慘叫。壯丁們頂不住了，有人扔掉土包往回跑。馬雄騎在馬上，揮刀砍倒一個往回跑的，刀上還在滴血。
誰也不準後撤！馬雄的聲音像劈竹子一樣尖利。填！給老子填！填滿了護城河，老子第一個上城！
壯丁們不敢跑了，咬著牙，躬著身子，又往前衝。土包一袋一袋地扔進護城河裡，河水渾了，泛著暗紅色，土包已經露出了水面，但還差著兩三尺。就這三尺，得拿人命填。
雲梯架上城牆了。
第一個往上爬計程車兵嘴裡咬著刀，手腳並用，攀得很快。他爬到一半，城牆上兜頭潑下一鍋金汁——沸滾的糞水，澆在臉上，整張皮肉眼可見地往下掉。那士兵從梯子上摔下來，雙手捂著臉，在地上打滾，叫得不像人聲。旁邊的人看了一眼，沒人去扶，第二個接著往上爬。燙傷、燒傷、中箭、中銃，城下倒了一片又一片，但云梯上的人沒斷過。
馬雄在馬背上，看著自己的人一個一個倒在城下。他的心在流血，但臉上不能露出來。
他把馬交給親兵，走到陣前，拉住一個把總的胳膊。
老劉，你看清楚了？
這個把總姓劉，沒有大名，跟了馬雄十五年，從雲南打到湖南，從湖南打到江西。五十多歲的人了，一張臉曬得像老樹皮，左耳被刀削掉了一半，身上大大小小的傷疤數不清。馬雄的老兄弟。這人打仗有個特點——不怕死，而且手腳快，猴子一樣，攀牆上房，比年輕人還利索。
劉把總咧嘴笑了一下，露出一口黃牙。總兵放心，南門的段矮了三尺，永和門那邊的城牆有縫，踩實了就能上。
我讓人在東門給你做掩護。馬雄攥著他的胳膊。你要是能上去，首功就是你的。
劉把總沒吭聲，從腰裡抽出刀，往地上一蹲，消失在人群裡。
東門永和門外，奮勇營的攻勢沒停過。雲梯一架一架地架上城牆，又被城上的守軍用撐杆推倒，推倒一架又架一架。城牆根底下堆滿了屍體，有些地方的屍體壘得跟城牆一樣高。
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