“所以本王不讓他硬拼。”朱慈炤轉過身，看著方以智。“他在福建打游擊，拖住傑書就行。
傍晚時分，帳篷外傳來一陣喧譁。朱慈炤從案前抬起頭，正要問怎麼回事，帳簾被人掀開了。
胡氏走了進來。
她臉上帶著一路風塵。身後跟著和瑾，和瑾還穿著甲冑，手裡提著一個包袱，站在帳門口沒有進來。胡氏走到朱慈炤面前，停下，看著他。
“來了。”朱慈炤說。
兩個人對視了一瞬。朱慈炤站起來，走到她面前，伸手握住她的手。那雙手粗糙、乾裂，指節粗大，跟他第一次在餘姚見到時已經完全不一樣了。
“路上辛苦了。”朱慈炤的聲音很低。
“不辛苦。”胡氏把手抽回去，從包袱裡掏出一雙布鞋，放在案上。“給你做的。試試。”
朱慈炤看著那雙鞋——黑布面，千層底，針腳密密實實，線走得筆直。他沒有試，把鞋放在案頭，拉著胡氏坐到椅子上。
“有件事要跟你商量。”
“本王要冊封你為王妃。金冊、金寶、冠服，一樣不少。你是本王的髮妻，從餘姚跟著本王，吃了二十多年的苦。如今本王在南昌坐了監國，不能讓你還住在帳篷裡。”
胡氏低下頭，眼眶紅了，但沒有哭。她沉默了很久，久到方仲文都站不住了，悄悄退出了帳篷。然後她抬起頭，看著朱慈炤的眼睛，聲音不大，但很穩。
“我當不當王妃，不打緊。要緊的是——你當了監國，朱家的香火不能斷。和璋、和瑾都大了，和璜還小。你身邊要有個人替你打理這些事。我粗手粗腳的，不識字，不懂禮數。但我會學。”
朱慈炤握住她的手。“你不用學。你只要坐在那裡，就是大明的監國王妃。”
當天夜裡，朱慈炤讓人把帳篷裡的燈全點上了。方仲文從庫房裡翻出一匹紅綢，鋪在條案上，算是臨時湊合的香案。方以智主持，呂留良撰冊文，黃宗羲制金寶。儀式簡陋，但一個環節沒省。朱慈炤親手把金冊交到胡氏手裡，胡氏跪接，三拜九叩。
禮成。胡氏站起來，站在那頂帳篷裡，穿著那件半舊的藍布棉襖，成了大明的監國王妃。
帳外，方仲文把早已預備好的安民告示貼了出去。告示末尾加了一行字：“監國殿下已冊封王妃，國本已定，萬民安心。”
十月二十二日，南昌城外官道上，來了一隊車馬。
不是商隊，不是信使，是一大家子——兩輛騾車，一輛拉著行李，一輛坐著人。趕車的是個三十來歲的漢子，黑臉膛，濃眉大眼，穿著一件半舊的青布棉袍，腰間扎著布帶，腳上蹬著一雙草鞋，鞋底磨穿了半邊。他身後坐著三個孩子，最大的七八歲，最小的三四歲，擠在一起，縮著脖子。車裡還坐著一個婦人，三十來歲，圓臉，頭髮用青布包著，懷裡抱著一個還在吃奶的娃娃。
這隊車馬在城門口被攔住了。守城的兵丁問他們是什麼人，趕車的漢子跳下車，從懷裡掏出一封信，雙手遞上。
“草民胡大勇，從餘姚來。這是監國殿下給草民父親的信。”
胡大勇被領進行轅，卻沒有直接進中軍大帳。方仲文引著他穿過幾重帳篷，來到行轅後面一座單獨的小帳前。帳簾掀開，胡氏正坐在裡面。她穿著一件乾淨的藍布衣裳，頭髮梳得整整齊齊，已經不是在路上的風塵模樣了。
“姑母！”胡大勇一進門就跪了下去，聲音發顫，“侄兒來遲了！”
胡氏站起來，眼眶一下子就紅了。她快步走過去，伸手把胡大勇扶起來，上上下下地打量他。二十多年了，她嫁到朱三太子家之後，就再沒見過這個侄子。那時候胡大勇還是個七八歲的孩子，跟在父親身後，怯生生地叫她“姑”。如今已是三十歲的漢子，黑臉膛，濃眉大眼，身板結實，活脫脫就是他父親年輕時的模樣。
“你爹——他走的時候，可有什麼話？”胡氏的聲音有些抖。
胡大勇的眼淚掉下來了。“爹走的時候，叫侄兒一定要來投姑父。他說姑父是做大事的人，跟著姑父不會錯。侄兒本想去年就來，但家裡事多，脫不開身。今年聽說姑父打下了南昌，侄兒就帶著全家來了。”
胡氏點了點頭，眼淚也掉了下來。她拉著胡大勇的手，聲音不大，但很認真。“你來了就好。你姑父那邊，我會替你說的。你先安頓下來，把你家裡的人安置好。官不官的，不急。”
胡大勇安頓好家人之後，被方仲文領進了中軍大帳。
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