崇禎四十九年十月十九日，萍鄉以東，清軍大營。
夜色沉沉，中軍大帳裡燈火通明。嶽樂坐在案後，面前攤著輿圖，手指停在南昌的位置上。他已經在這個位置上停了一整天了。
帳外傳來急促的腳步聲，費揚古掀簾進來，甲冑上還帶著夜間的露水，臉色發白。他在嶽樂面前站定，沒有立刻開口，喉結上下滾動了一下。
“說。”嶽樂的聲音很平，平得讓人發慌。
“王爺，南昌——失守了。”費揚古的聲音壓得很低，像是怕被帳外的人聽見。“白色純自刎殉國，彰泰貝子率殘部突圍，從北門殺出，退往九江方向。城中守軍全軍覆沒，陳世凱、巴雅爾陣亡。偽監國朱慈炤已進入南昌。”
帳中安靜了片刻。嶽樂的手指在輿圖上叩了一下，又叩了一下，然後停下了。
“封鎖訊息。全軍上下，任何人不得議論南昌之事。違者斬。”
費揚古抱拳：“末將已經吩咐下去了。但——王爺，這種事瞞不了多久。各營的糧草要從南昌方向運來，糧道一斷，軍心就會不穩。”
嶽樂沒有回答。他的目光落在輿圖上，從南昌向西劃，經過袁州、萍鄉，一直劃到他的大營。南昌丟了，糧道就斷了。他的大軍在萍鄉以東與馬寶對峙，糧草從九江運來，經湖口入鄱陽湖，再從南昌轉陸路西運。現在南昌落入了朱慈炤之手，糧道等於被人掐住了脖子。就算白色純在南昌城裡燒了糧倉，朱慈炤拿不到糧，但他嶽樂也拿不到了。
“韓大任那邊有訊息嗎？”嶽樂忽然問。
費揚古猶豫了一下。“還沒有。但高得捷病重的訊息已經確證了，太醫說撐不過這個月。韓大任在吉安收攏了殘兵，大約還有三千人。此人……王爺，他之前派人秘密接觸過我們的人，說願意歸順朝廷。”
嶽樂的手指又叩了一下。高得捷快死了，韓大任是個牆頭草。若是高得捷一死，韓大任帶著吉安投了朱慈炤——不，投朱慈炤他不敢，或者乾脆自立，那他嶽樂的南翼就徹底暴露了。
“韓大任那邊，繼續派人接觸。給他開條件——只要他守住吉安，許他總兵之職。但要快。”嶽樂頓了頓，“另外，派人回京，請朝廷速調援兵。就說江西局勢危急，偽監國已佔南昌，臣嶽樂請求增兵。蔡毓榮和趙良棟的援軍若能在兩個月內趕到，局勢尚有轉機。”
費揚古應了一聲，轉身要走，又被嶽樂叫住了。
“彰泰突圍出來，還剩多少人？”
“據報，不足八百。三千正藍旗精銳，折了七成。”
嶽樂沉默了很久。三千正藍旗，從關外帶出來的老底子，是他手裡最能打的騎兵。現在折了七成，彰泰只剩一個空頭貝子，帶著幾百殘兵退往九江。他想起彰泰臨行前的那句話——“王爺，偽監國的人馬不是烏合之眾。”他當時沒當回事。現在他信了。
“傳令下去，明日拔營。全軍後撤二十里。”
費揚古愣了一下。“王爺，後撤？馬寶就在對面，我們一撤，他必然追擊——”
“不撤就是死路。”嶽樂打斷他，聲音不高，但每個字都像從牙縫裡擠出來的。“南昌丟了，糧道斷了。韓大任靠不住，吉安隨時可能丟。我們在萍鄉以東，北有長江，南有贛州，東有南昌的偽監國，西有馬寶。四面受敵，再不撤，等偽監國從南昌西進，我們就是甕中之鱉。”
費揚古的喉結又滾動了一下。“王爺，那馬寶那邊——”
“打。”嶽樂站起來，走到輿圖前，手指重重點在馬寶的位置上。“撤之前，先打他一仗。把他打疼了，他就不敢追了。傳令各營，明日寅時造飯，卯時出擊。全軍壓上，不要留預備隊。我要在偽監國從南昌動身之前，先解決馬寶這個麻煩。”
費揚古抱拳：“末將領命！”
他轉身大步走出帳外。帳中只剩嶽樂一個人。他坐回案前，看著輿圖上南昌的位置，那個被朱慈炤佔據了的位置。他忽然想起白色純——那個在南昌城頭自刎的巡撫。白色純是他的舊部，跟了他十幾年，辦事穩妥，從不出錯。但他在南昌城只守了十天。十天。一座省城，兩萬守軍，只守了十天。
嶽樂閉上眼睛，用力揉了揉眉心。他必須做出決斷。後撤，打馬寶，然後退往九江，收攏潰兵，等待朝廷援軍。蔡毓榮的湖廣綠營、趙良棟的陝甘勁旅，日夜兼程，只要他能在九江再撐兩個月，等援軍一到，局勢就能逆轉。這是唯一的活路。他睜開眼睛，提筆寫了一封信。不是給康熙的，是給傑書的。
“康親王殿下：江西局勢已崩，南昌失守，糧道斷絕。弟嶽樂退守九江，望兄速調閩浙之兵入贛，會剿偽監國。若福建能早日肅清，兄之大軍西進，則江西尚有可為。弟嶽樂頓首。”
他把信摺好，封上火漆，叫來傳令兵：“八百里加急，送去福建。”
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