簽押房裡安靜了下來。方光琛低著頭，不敢看吳三桂的眼睛。劉玄初捻鬍鬚的手停了，臉色微變。
吳三桂站起來，走到輿圖前。輿圖上，南昌的位置被硃筆畫了一個圈，衡陽的位置畫了一個圈。兩個圈之間，是萍鄉，是袁州，是吉安。他的手指從衡陽劃到南昌，在那條線上來回劃了兩遍。
“本王當初投資他，是看中他這塊牌子。牌子好用，但牌子不能太亮。太亮了，遮住本王的光。”他轉過身，看著方光琛和劉玄初，目光裡有一種說不清的複雜。“現在他的旗號比本王的還亮。天下人提起反清，先想到的是朱三太子，然後才是本王。你們說，本王是該高興，還是該不高興？”
方光琛連忙拱手：“王爺，監國殿下畢竟年輕，根基不穩。他能有今日，全靠王爺在湖南替他拖住嶽樂。沒有王爺，他朱三太子早被趙國祚剿滅了。天下人心裡清楚，誰才是真正的棟樑。”
吳三桂看了他一眼，沒有點頭，也沒有搖頭。他走回案前，坐下來，端起茶碗喝了一口。茶已經涼了，他皺了皺眉，放下。
“本王不是不高興。”他的聲音低了下來，“本王是沒想到。沒想到他成長得這麼快。本王以為他至少要在贛州窩上三五年，等本王把湖南打下來，他再出來撿現成的。誰知道他膽子這麼大，兵還沒練熟就敢去打建昌、打南昌。更沒想到的是，他還真打下來了。”
劉玄初上前一步，低聲道：“王爺，監國殿下勢力壯大，對王爺未必是壞事。他在江西鬧得越兇，清廷就越分兵。清廷越分兵，王爺在湖南就越從容。如今嶽樂後路被斷，軍心動搖，正是王爺東進的大好時機。等王爺與監國會師，江南半壁在手，康熙小兒再想翻盤就難了。”
吳三桂沉默了片刻，點了點頭。“你說得對。本王不是不知好歹的人。他替本王牽制了江西清軍，本王承他的情。但本王也不能讓他覺得——本王離不開他。”
他站起來，走到案前，提筆蘸墨，寫了一封信。信寫得很短，但措辭恭敬。
“監國殿下：臣三桂恭賀殿下收復南昌，江西清軍主力覆滅，天下震動。臣在湖南，已命馬寶率主力東進，追擊嶽樂。望殿下早日西進，與臣會師。東西夾擊，嶽樂可擒。江西、湖南連成一片，大業可期。臣三桂頓首。”
他把信摺好，封上火漆，交給方光琛。“八百里加急，送去南昌。”
方光琛接過信，轉身出去了。
吳三桂站在案前，看著牆上那面輿圖。他的手指從衡陽劃到南昌，又從南昌劃到衡陽。兩個圈，一條線。線通了，就是半個中國。線不通——他不敢想線不通的後果。
他忽然想起一件事。朱慈炤在南昌收編了彰泰的八旗殘兵。那些正藍旗的老底子，被他打散了編進各營。他連八旗兵都能收編，還有什麼人是他收編不了的？他的手段，比本王想象的高明得多。
吳三桂坐回椅子上，端起那碗涼茶，一飲而盡。茶水的苦澀在舌尖上化開，他咂了咂嘴，不知是在品茶還是在品別的什麼。
劉玄初站在一旁，捻著鬍鬚，忽然開口了：“王爺，臣有一句話，不知當講不當講。”
“講。”
“監國殿下勢頭太猛，王爺不能不防。他今日能收編八旗兵，明日就能收編王爺的舊部。馬雄、張宗仁那三千兵，到了贛州不到半年就被他打散了編進各營。現在馬雄對他死心塌地，張宗仁也不提回衡陽的事了。王爺，此人的手段，不在刀兵，在人心。”
吳三桂的手指在案上停了。他沒有說話，臉上的表情看不出喜怒。過了好一會兒，他才開口，聲音很低：“本王知道。”
第二天清晨，吳三桂在行轅大堂召集了文武官員。
方光琛、劉玄初、胡國柱、夏國相、馬寶的副將——能來的都來了。大堂裡站滿了人，甲冑鮮明，朝服整齊。吳三桂坐在上首，穿著一件石青色的蟒袍，頭戴烏紗折上巾，腰間束著玉帶。他臉上的皺紋還是那麼多，眼袋還是很深，但他的眼睛亮得嚇人。
“諸位，”吳三桂開口了，聲音洪亮，“本王今天告訴你們一個好訊息。南昌，拿下了。監國殿下已經進了南昌城。白色純自刎，彰泰狼狽逃竄，江西清軍主力，灰飛煙滅。”
大堂裡炸開了鍋。有人歡呼，有人拍手，有人交頭接耳。夏國相站出列，拱手道：“王爺，監國殿下這一仗打得漂亮！江西一丟，嶽樂的後路就斷了。我軍若能趁勢追擊，與監國東西夾擊，嶽樂插翅難逃！”
吳三桂笑著點了點頭。那笑容很大，很爽朗，但在場的幾個老臣隱約覺得，王爺的笑聲裡少了幾分當年的豪邁，多了一些別的東西。
“國相說得對。本王已經讓馬寶準備追擊了。嶽樂在萍鄉以東後撤，正是我軍出擊的好時機。傳令馬寶，讓他率主力東進，咬住嶽樂的後隊，不許他從容退往九江。”
胡國柱站出列，沉聲道：“王爺，監國殿下那邊，是不是應該正式遣使道賀？畢竟他是君，我們是臣。君臣之禮不可廢。”
吳三桂看了他一眼，臉上仍然掛著笑，但眼神里有一絲不易察覺的陰翳。“遣使是應該的。方先生，你擬摺子，恭賀監國殿下收復南昌。措辭要恭敬，禮數要周全。”
方光琛拱手：“臣遵命。”
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