崇禎四十九年十月二十日，南昌。
巡撫衙門的大火撲滅了五天，燒塌的偏殿還在收拾，正堂已經能用了。監國行轅就設在這裡——青磚灰瓦，五間三進，門楣上的漆皮被火烤得起泡，石階上的血刷了三遍石灰水才蓋住。門口的石獅子燻得漆黑，一隻耳朵被飛石削了，露出青白色的石茬。但這是巡撫衙門，南昌城裡最高大的建築，是監國殿下發號施令的地方。
行轅正門外，二十名錦衣衛分列兩側。黑衣紅邊，腰佩繡春刀，站得跟釘子似的。進出行轅的官員走到門口，不自覺地整衣冠、放輕腳步——不是怕門口的刀，是怕裡頭那個人。
正堂裡，朱慈炤坐在上首。今日沒穿甲冑，換了一身明黃監國常服——交領右衽，寬袍大袖，胸前五爪金龍，腰間白玉嵌寶革帶，頭上七梁冠，金簪橫貫，纓穗垂在兩側。監國大典時趕製的，繡工不算精細，但明黃的顏色在燭光下扎眼得很，他端坐在那裡。
案上鋪著江西輿圖，邊角用銅鎮紙壓著。監國金印擱在一旁，紅綢墊底，燭光下泛著沉沉的暗光。兩側椅子坐著各營主官，今日沒人穿甲冑——王永泰穿著青色武官補服，胸前繡獅子，補子上的金線褪了色，但洗得乾乾淨淨；張萬祺穿同色官服，腰間銀帶，烏紗帽端端正正；楊德茂的官服袖子長半寸，稍顯不合身，但他身板挺得筆直，倒也看不出窘迫；馬雄穿著一身嶄新的五品武官服，補子上繡的熊羆威武，這是他頭一回以大明總兵官的身份正式上朝；張宗仁、陳瑚各著官服分坐兩側，方仲文穿文官服，站在朱慈炤身後，手裡捧著一摞軍報。錦衣衛指揮使周虎按刀站在階下，黑衣紅邊，面無表情。
堂中鴉雀無聲。燭火偶爾跳一下，映在諸官臉上，明暗交替。沒人交頭接耳，沒人左顧右盼。打下南昌之後朱慈炤就下了令——行轅議事，文武官員各著本等冠服，不得披甲入堂。甲冑是上陣殺敵用的，進了行轅就是朝堂。朝堂有朝堂的規矩。
朱慈炤的目光從輿圖上抬起來，掃了一圈。
嶽樂在萍鄉以東，馬寶在長沙以東，兩軍對峙了幾個月。他滿清援軍到之前撤到九江，過了長江才緩得過氣。但他幾萬人馬，糧草輜重拖了幾十里長，跑不快。本王要在他過江之前，把他的路堵死。
他看向馬雄。馬總兵，你的奮勇營騎兵從南昌出發，向西運動。不要跟嶽樂的主力硬碰，打他的糧道、打他的後隊、打他的輜重。他走得快，你咬一口就跑；他走得慢，你就在前頭堵著，不讓他安生紮營。
馬雄起身離座，走到堂中，抱拳躬身：殿下聖明。末將在衡陽追隨周王二十年，從未見過這般用兵的。殿下指哪，末將打哪，肝腦塗地，在所不惜。奮勇營三千騎，準保讓嶽樂在路上過不了一天安生日子。
朱慈炤點了點頭。
王永泰，標營騎兵從撫州出發，經宜黃、樂安，插向永豐、吉水方向，切斷嶽樂南撤的退路。嶽樂要是想從南邊繞回九江，你的任務就是把他堵回去。
王永泰站起來抱拳：殿下抬舉末將，末將這條命就是殿下的。標營騎兵一千八百，末將親自帶隊，南邊那條路，嶽樂就算插了翅膀也飛不過去。
張萬祺，江山營從建昌出發，經南城、宜黃，跟標營會合。嶽樂的兵若是被打散了往南跑，你負責收網。
張萬祺起身應道：殿下委末將以重任，末將豈敢不盡死力。散兵遊勇，一個也跑不了。
楊德茂，破虜營留守南昌，加固城防，不得有誤。
楊德茂抱拳：末將本是礦工出身，是殿下提攜才有今日。南昌城交給末將，殿下只管放心前去，人在城在，城破人亡。
朱慈炤的目光最後落在方仲文身上。傳令和瑾，虎賁營在邵武繼續向東推進，牽制傑書，不讓他分兵西進。告訴和瑾——他的任務不是攻城略地，是把傑書釘在福建。傑書不動，嶽樂就沒有援兵。
方仲文躬身：臣遵旨。殿下，二公子那邊若是遇上耿精忠的人——
耿精忠的人，不戰不和不降。他們不擋路就不打，擋路就打。耿精忠現在比我們還急。他降清，清廷不會饒他；跟著我們走，又不甘心。讓他急，急到他自個兒來找本監國。
方以智坐在下首，穿著一件乾淨的灰色僧袍，手裡捻著佛珠，一直沒說話。等眾將領命退回座上，他才站起來，走到輿圖前。
殿下這一步走得妙。嶽樂不是庸將，他一定拼命往北跑，跑到九江才算活。只是他幾萬人馬，拖家帶口的，跑不快。
朱慈炤站起來，走到輿圖前，手指從南昌向西劃，落在萍鄉、袁州的位置。所以本王不讓馬雄去打他的主力。嶽樂幾萬人，跑起來像一頭受傷的野牛。馬雄是狼。狼不跟野牛硬頂，咬它的腿，咬它的肚子，咬它的後腿。等它跑不動了，再撲上去咬喉嚨。
方以智捻佛珠的手停了停。殿下這是要把嶽樂困在江西。
嶽樂是安親王，清廷最能打的親王之一。打垮他江西就再沒有清軍能跟本王抗衡了。到那時候，九江就是本王的，過了長江就是江南，就是南京，就是半壁江山。
就在朱慈炤調兵遣將的同時，千里之外的北京，紫禁城，乾清宮。
康熙坐在御案後面，面前攤著三封奏摺。一封從江西來，一封從湖南來，一封從福建來。他看了很久，手指在御案上輕輕叩著，臉色鐵青。
索額圖站在左邊，明珠站在右邊，熊賜履、李光地、王熙分列下首。兵部侍郎郭四海站在門口，手裡捧著一摞剛送到的軍報，額頭上全是汗。
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