十一月十五，夜。
九江城破的次日，整座雄城仍浸泡在刺骨的硝煙與未凝固的血腥味中。
大雪初霽，中軍大帳內，三尊巨大的青銅獸面鼎裡炭火正旺，炙烤著牛皮帷幕，發出一陣陣沉悶的燥熱。寬達一丈的江南水系軍事堪輿圖前，兩派將領分列左右。
這是一場用大勝利以三萬陣亡將士換來的，此時大帳中更是一場不見刀兵的野心博弈。
此役之慘烈，超出了所有人的預料。十一萬聯軍合擊九江，戰後清點，滿地殘肢枯骨——整整三萬漢家兒郎，化作了城牆內外的無頭屍與殘廢軀。如今活下來的九萬人，人人帶傷，個個甲冑上都結著一層黑紫色的血痂。
但在這令人窒息的血腥味裡，卻飄蕩著一種讓所有軍人都為之瘋狂的氣息。
那是“功名”的味道，是“爵位”的誘惑。
“諸位將軍，坐。”
朱慈炤一身暗紅色的龍紋便服，面色因連日熬夜顯得有些陰鷙，但那一雙鷹隼般的眼眸掃過全場，帳內瞬間死寂。
他沒有直接談地盤，而是輕輕拍了拍手。
“抬上來！”
大帳帷幕掀開，百餘名重甲步卒抬著幾十個沉重的黑漆大鐵箱轟然落地，砸得帳內的泥地都跟著劇烈一顫。箱蓋被親衛長刀一挑，剎那間，一股混雜著銅臭與冰冷月光的銀芒，幾乎刺瞎了在場所有人的眼睛！
那是整整五十萬兩雪花銀！
左側以胡國柱、吳國貴為首的關寧軍將領，呼吸陡然粗重了起來。他們是屍山血海裡爬出來的兵痞，太清楚在這個亂世裡，銀子和刀子意味著什麼。
朱慈炤站起身，走到鐵箱旁，抓起一把沉甸甸的銀錠，任由它們在指縫間撞擊出清脆的響聲。他看著胡國柱，聲音沙啞卻擲地有聲：
“九江一戰，三萬兄弟戰死，九萬人浴血。孤曾與周王（吳三桂）約定——大明絕不插手周王內部事務，更不會在背後做任何挖牆腳的小動作！
這五十萬兩銀子，是九江清軍府庫的全部底子，加上孤這幾年攢下的全部家底。現在，孤一文不留，全部交由胡將軍、吳將軍帶回！至於這筆銀子如何賞賜、如何撫卹關寧軍的兄弟，全憑周王一言而決，朝廷絕不干涉分毫！”
轟！
胡國柱與吳國貴對視了一眼，眼中的震撼與戒備在這一瞬間被生生砸碎了大半。
在這個爾虞一詐的亂世裡，誰當了盟主不是想著法子削弱盟友、收買人心？可這位朱三太子，竟然真的一手不伸，把如此鉅款直接送給吳三桂去分配！
“監國海量！末將……代我家王爺，代幾萬關寧兄弟，謝監國隆恩！”
胡國柱長揖到地，這一次，他的聲音裡終於帶了幾分真切的敬畏。他看出來了，這位大明監國一個真正懂得隱忍與分寸的政治巨擘。
因為誰都明白，大清這個龐然大物雖然斷了一指，但其根基和戰力依然遠在明、周兩家之上。此時若是為了點銀子分贓不均而內鬥，那便是給康熙送人頭。
而對於大明自家的將士，朱慈炤轉過頭，看著王永泰、馬雄等部，語氣森然：
“大明的兄弟，戰死者，由南昌大本營核實，江西良田每人賞二十畝，永世不收課稅！活著的兄弟，等朝廷大計定下，封侯拜將，孤絕不吝嗇幾個爵位！！”
銀子砸下去了，但大帳內的溫度不僅沒有降下來，反而燒得更旺了。
因為比銀子更能讓這群丘八發瘋的，是朱慈炤口中的那兩個字——爵位。
在這個時代，一個泥腿子、一個大頭兵，想要改天換日、封妻廕子，唯一的指望就是用敵人的頭顱去換取大明的“伯、侯、王”或大周的公爵。只要一枚鐵印、一張誥命，他們就能從殺人如麻的劊子手，搖身一變成為世襲罔替的貴族！
”！國監“
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！！寧江取直，下東江順，鋒先為營標帶，命請將末。鳥之弓驚是半大但，人萬七有雖塔賴的慶安那！虹如勢氣今如，捷大江九聞聽們士將“
