江西大捷的訊息傳遍湖廣，朱慈炤卻未及喘息。嶽樂雖死，滿清朝堂上正迅速調兵遣將。東線，康親王傑書親率四萬大軍壓向常山，意圖切斷浙江明軍的退路與糧道。西線，長江天塹橫亙眼前，無水師則無法北進。朱慈炤站在九江行轅的窗前，望著滔滔江水——他知道，接下來的每一步，都將是硬碰硬的死戰。
山海之大，莫過人心。戰局之詭，莫過借勢。
當廣東的十萬石糧草、精鐵與火藥，在南越王尚之信的咬牙大出手中化作長龍公然北上時，整個天下的風暴，已在九江行轅的炭火上，被朱慈炤熬成了一鍋將沸的毒鴆。
大明在等，等那陣風將大火吹向江寧。滿清也在等，等安親王嶽樂留下的斷絕之計，把這個年輕的大明監國政權耗死在江西一省之地。
西線的朱慈炤目光如炬，早已越過眼前的漫天飛雪，死死釘在了大明北伐的下一個咽喉——安徽安慶。
安慶若下，江寧的西大門便徹底砸碎。然而擺在朱慈炤面前的，卻是一道他至今無法跨越的天塹。
萬里長江。
“殿下，咱沒水師啊。”
九江行轅臨江的敵樓上，西北風夾著雪花撲面而來。大將馬雄按著腰間寶刀，看著江面上空蕩蕩的煙波，長嘆了一聲。
嶽樂敗亡後，大明的陸師像一條餓極了的巨蟒，急劇膨脹至十萬之眾。南昌城南的工部匠營在流水線瘋狂運轉下，日夜不停地為神機營吐出一杆杆嶄新火槍。可大明的江山大營、破虜營、神機營，全是一根根紮在陸地上的鐵釘。
放眼整個九江和南昌，大明名義上的“水師”，不過是幾百個臨時徵用的鄱陽湖漁民，駕著幾十只平日裡打漁撈蝦的小木船。
這樣的水師，別說去跟盤踞長江、戰船如林的清廷長江水師決戰，便是連運送神機營一萬兵馬過江，都嫌船小浪大。
朱慈炤站在風雪中，看著那浩蕩東去的長江水，眼神深得可怕。
“江南之爭，命系江河。自古北伐，若無強大水師橫絕長江，便無法快速運兵、調撥糧餉。當年太祖高皇帝與陳友諒鄱陽湖驚天一戰，靠的是艨艟鉅艦。往後咱們打安慶、順江東下取江寧，手裡若沒有一支能遮江蔽日的水師，孤的十萬鐵血陸師，就只能站在南岸望江興嘆。這萬里長江，便是滿清八旗最天然的護城河。”
陸師再強，沒有舟楫，便如跛足之狼。
朱慈炤沒指望靠幾個漁民和幾條漁船就能生出奇蹟。這華夏大地上，若論水戰，若論造船，若論縱橫江海，有一個家族祖孫三代經營了整整幾十年，無人能出其右。
延平王，鄭經。
“陳啟泰，李卿。”朱慈炤轉身，看向身後的工部侍郎陳啟泰與李惟恭，“孤撥給你們兩千降兵，去把九江、饒州、南昌所有的漁船、貨船悉數徵用。江上的老漁民、老船工全部記錄在冊，給足工錢，先把架子搭起來。”
安排完畢，他轉頭看向錦衣衛指揮使周虎，從懷裡掏出一封用火漆死死封住的密信。
“周虎，透過天地會總舵主陳永華的線，把這封信送到東寧總督府，呈遞給延平王鄭經。大明監國朝廷正需要延平王出力。鄭家世代受大明國恩，如今中興在望，孤只要他給朝廷送一樣東西——懂水戰的將領、能造福船戰艦的大匠，以及鄭家戰艦圖紙。”
這是一次正統對藩臣的正式召集。朱慈炤算準了，鄭經此時在福建與清軍拉鋸，急需大明監國在內陸開闢大戰場牽制滿清。鄭家或許捨不得調遣主力水師入長江，但只要給將領、給大匠、給圖紙，憑南昌匠營那恐怖的流水線複製能力，大明自己的長江鉅艦，便能在這內河中拔地而起。
當西線的朱慈炤開始向無垠的江海借勢時，數百里外的浙江常山，風雪已被數萬大軍的馬蹄聲踏成了一片腥紅的泥濘。
康親王傑書的怒火，化作了漫天旌旗。
“將軍有令！斬長偽明軍首一級者，賞銀十兩！”
兩萬名偽清大將馬九玉、曾養性、金應虎麾下的耿軍殘部，在滿洲八旗督戰隊慘白鋼刀的逼迫下，如同一群被驅趕的惡狼，黑壓壓鋪滿了常山外圍的平原。他們身後，浙江總督李之芳的兩萬綠營精銳，正像巨大的鉗子，朝明軍的糧道瘋狂合攏。
馬蹄轟鳴。一萬名最精銳的滿洲八旗鐵騎，在傑書與傅喇塔殘部的親自率領下，如同一片移動的黑雲，死死綴在兩翼。
