常山平原的鉛灰色天幕下，風雪雖停，酷寒卻像一把鈍刀子，一下一下割著兩軍將士的皮肉。
兩軍對壘的側翼，那條封凍的溪流宛如一道冷光。三千滿洲八旗鐵騎馬蹄上包著防滑的鉤鐵，在硬冰上踩出連環驚雷般的轟鳴，生生將順義伯徐文耀的長槍陣撕開了一道血淋淋的缺口。
“朱和瑾！納命來！”
貝子傅喇塔單手控馬，躍過斷裂的拒馬木料，面目猙獰地直撲中軍大旗。
面對八旗鐵騎最擅長的冰面突襲，大明的側翼防線開始節節敗退。然而，兩軍主帥都心知肚明，決定這場大戰勝負的，早已不僅僅是眼前的白刃喋血。
清軍中軍大陣中，康親王傑書跨坐馬背之上，指關節因為用力握緊馬鞭而捏得發白。
戰局的推進，遠沒有他想象中那麼順利。
馬九玉的兩萬前鋒在齊膝深的積雪中舉步維艱，在明軍鹿角牆與弓弩手的層層阻擊下，已經足足蟻附衝鋒了兩個時辰。平原上的積雪被成千上萬只腳踩成了泥濘的血漿，清軍每往前挪動一步，都要丟下十幾具屍體。
而側翼傅喇塔的三千精騎雖然順著冰河長廊撕開了缺口，但明軍副帥白顯忠與徐文耀極其強悍，竟用血肉之軀在缺口後方再度結成了密不透風的刺蝟槍陣。八旗鐵騎最寶貴的銳氣和速度，在連續不斷的撞擊與慘烈的對耗中，正在被一點一點磨滅。
“大王，傷亡……太重了。”
浙江總督李之芳按著腰間寶刀，臉色發白地打馬走近：
“從清晨打到正午，前鋒已經死傷了近三千人。將士們在極寒里甲胄凍硬，揮刀的胳膊都僵了。更致命的是糧草消耗——廣信往常山的山路被大雪封死，民夫五天就能到的軍糧，如今在雪地裡走十天也未必能到，騾馬在半道上凍死凍傷無數。軍中現存的口糧，撐死只夠全軍再吃三天了。這常山大營，根本不是一天兩天能啃下來的硬骨頭。”
久攻不下，兵疲馬乏，糧草將盡。兩萬綠營、一萬八旗，來時氣勢洶洶，如今卻在這座由斷木、凍土和長槍鑄成的營壘前撞得頭破血流，生生被拖進了一場清軍根本打不起的消耗戰。
正當傑書進退兩難、手足冰涼之際，戰陣後方突然起了一陣騷動。
“報！”
幾名清廷御前侍衛風塵僕僕，顧不得戰場上飛濺的流矢，在十數名大內護衛的簇擁下飛馬衝入中軍。領頭的侍衛臉色鐵青，自馬背上高舉起一封蓋著內閣大印與康熙御批的硃紅密摺，厲聲喝道：
“奉命大將軍傑書接旨！”
傑書心中一沉，急忙翻身下馬，跪倒在泥濘的雪地中。那侍衛面無表情，當陣拆開密摺，一字一句讀著來自北京紫禁城的政治風暴：
“奉命大將軍傑書，利令智昏，剛愎自用！朝廷既有安親王嶽樂之遺計，明諭各軍‘築壘固守、以全國資源圍困江右’，此乃國家根本之方針。爾身為宗室親王，竟置朝廷大政於不顧，一己私慾作祟，強行在這風雪嚴寒之季，驅數萬大軍行無益之強攻！如今軍資糜費，致使朝廷精銳大損，失人失地，使國家蒙羞！朝中都察院御史已聯名彈劾爾‘勞民傷財、喪師辱國’！著爾即刻按兵，如有遷延，定罪不赦！”
這一通劈頭蓋臉的痛斥，如同十二道金牌，砸在了傑書的脊樑骨上。
北京的態度再明白不過——康熙和朝廷要的是“耗死”江西，不是讓傑書為了個人的面子，在江浙把清廷好不容易攢起來的本錢全部填進常山這個無底洞。朝中御史的彈劾已經堆到了御案上，他若再打下去，一旦全軍覆沒，等待他的就是宗人府的鍘刀。
“傳令……”
傑書閉上了眼睛。兩行濁淚順著滿是胡茬的臉頰流下，砸在冰冷的甲冑上。當他再次睜開眼時，眼底只剩下了頹敗與怨毒：
“全軍止攻。前鋒變後衛，各營依次掩護，撤回衢州，固守待變！”
“撤退！王爺有令，全軍撤回衢州！固守城池！淺退！”
清軍的號角聲由激昂轉為淒涼。來時旌旗遮天、氣勢洶洶的五萬大軍，在久攻不下、傷亡過大與朝廷壓力的泰山壓頂之下，最終丟下數千具凍得僵硬的屍體，扶傷攜幼，灰溜溜地朝衢州方向退去。
“大將軍，韃子退了！”
常山城頭和大營之內，大明將士們看著如潮水般退去的清軍，爆發出驚天動地的歡呼聲。白顯忠和徐文耀渾身是血地策馬趕來，臉上滿是劫後餘生的興奮，大喊道：“末將請命，立刻率精騎銜尾追擊，定能擴大戰果！”
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