二月二十，辰時一刻。
安慶城北，大明北伐軍中軍大帳。
牛皮大帳裡的炭火燒得嗶剝作響，門縫灌進來的江風把火苗撕得一歪一歪的。
朱慈炤一身漆黑的鎖子甲，雙手死死撐在沙盤邊沿。一夜沒閤眼，他眼珠子上全是瘮人的血絲，右手食指的指甲在沙盤泥土裡摳出一道深溝，死死釘在那枚插在“小孤山”的小紅旗上。
大帳外，攻城的炮聲一輪接一輪，震得帳頂積雪簌簌往下掉。
“報！右路軍塘報！”
傳令兵清脆的皮靴聲打破了帳內的死寂，“馬雄將軍已率部衝上集賢關第一道長壕，賴塔親率鑲紅旗精銳下馬步戰，用鳥銃攢射，我軍前鋒正與敵反覆拉鋸！”
“報！五軍營王永泰部，已在馬山生擒滿洲馬甲十四人，斬首七十，清軍死士正退守馬山寨堡，憑險死守！”
陸路的戰報一條條遞上來，沙盤上的兩道長壕已經像鐵箍一樣把安慶生生箍死。但朱慈炤的心思根本不在集賢關，也不在馬山。
他的十一萬大軍，命全懸在三十里外那條江面上。
萬里長江此封喉。安慶是江寧的腰，而小孤山則是安慶水路的咽喉。水路若是截不斷，江寧那邊的漢軍精銳從水陸隨時支援安慶，大明的兩道長壕合圍就會變成一個天大的笑話。
“殿下，小孤山那邊……還沒訊息。”方仲文按著腰刀往前走了半步，聲音都啞了。
朱慈炤沒抬頭，盯著沙盤上那條代表長江的凹槽，聲音冷得跟鐵似的：
“林鳳手裡只有四十多艘趕繒船和雙蓬蚚。
對面是漢軍鑲藍旗副都統鄂克遜，一百多艘佔了順風順水優勢的長龍和提督大趕繒。
孤把大明水師的全部家當都交給他了。這一仗要是打輸了，孤就得帶著十一萬人在安慶城下被清軍水陸反包。到那時候，別說退回九江，咱們連一條能渡江的杉板船都留不下。”
話音沒落，帳外一聲戰馬嘶鳴——那聲音淒厲到了極點，聽著就像戰馬要吐血斷氣了。
“踏踏踏——”
帳簾被一把掀開。一個水師斥候連滾帶爬地栽進來，渾身溼透，頭盔不知跑哪兒去了，身上的皮甲被水泡得發白。他右手死死攥著一筒蠟封的塘報，趴在地上扯著嗓子吼：
“稟監國！丑時三刻，我軍水師主將林鳳趁大霧搶水突襲小孤山！
十二艘‘火鴉船’解纜順流，頭船重創清軍前營長龍船三艘！
敵主將鄂克遜倉促下令兩舷搖櫓，清軍‘提督大趕繒’帥船開紅衣大炮迎擊，我軍頭排兩艘火鴉船藥線未燃，便被千斤鐵彈正面轟碎，六十水勇盡數落水！”
大帳裡一下子靜得能聽見燈芯燃燒的油爆聲。方仲文的呼吸猛地一滯。
朱慈炤一把扯過那封帶血的塘報，看著上面粗暴潦草的字跡，指節捏得咔咔響。
“林鳳現在在哪？”
“林帥自領中軍大蓬蚚，已掛白纛，不退半步！”斥候嘴角溢位白沫，一拳砸在地上，“兩軍已經拋鉤掛搭，連環船戰！從小孤山到老鴉灘，三十里江面，全是白刃肉搏！”
“再探！”朱慈炤低吼。
小孤山江面，東南風三到四級，波濤洶湧。
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